LE NATURALISTE 



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par l'insurrection de l'Aurès, qui, en m'empêchant de 

 pénétrer dans le Sud, à mon grand regret, me fit tenter 

 l'expérience à Misserghin (province d'Oran). L'espoir 

 d'en faire le centre de production devant repeupler le 

 Sud, malgré tous les sacrifices de temps et d'argent, de 

 santé, n'a pas pu être réalisé pour des raisons d'ordre 

 complexe. Malgré cet échec, ma conviction reste immua- 

 ble, ma confiance est absolue : Je crois à la possibilité 

 de reconstitution de nombreux troupeaux d'autruches 

 dans le Sud Algérien. 



J'ai la conviction qu'en important un grand nombre 

 de reproducteurs bien installés et soignés convenable- 

 ment, dans une oasis favorable, à proximité d'une voie 

 ferrée, le bon effet du climat saharien, qui est nécessaire 

 à ces oiseaux, ne lardera pas à produire son effet natu- 

 rel, c'est-à-dire une reproduction régulière et normale. 

 Cette tentative serait facilitée aujourd'hui parla sécu- 

 rité existant dans le Sahara algérien ; les risques de 

 transport sont réduits aux risques habituels d'un envoi 

 d'animaux vivants par chemins de fer. En effet, grâce à 

 ce moyen de transport, on évite autant que possible, les 

 accidents de route, ordinairement fort préjudiciables 

 aux éleveurs, car les frais de transport sont très élevés 

 et le nombre d'oiseaux disponibles assez restreint. Il ne 

 faut pas songer à en importer du dehors, à moins d'ex- 

 poser au hasard des sommes relativement élevées. C'est 

 avec des moyens modestes qu'il faut réussir. 



Or, la réussite s'obtiendra par la possibilité de nourrir 

 sur place des couples reproducteurs sans grands frais 

 de clôture, de garde, d'entretien, etc. La progéniture 

 sera élevée en liberté et conduite au pâturage en com- 

 pagnie de troupeaux de moutons ou de chameaux, com- 

 plètement de l'élevage saharien. Dès que l'on aura élevé 

 ou acclimaté un nombre d'oiseaux suffisant aux charges 

 de l'exploitation, l'excédent des sujets disponibles pour- 

 rait être placé en cheptel sous la direction administra- 

 tive des tribus nomades du Sud, constituées en Djemâa, 

 là où ce système social est pratiqué ; certainement, avec 

 cette organisation, il faudrait peu d'années pour créer 

 de la vie et une certaine industrie dans ces immenses 

 régions actuellement improductives. 



L'autruche est parfaitement domesticable lorsqu'elle 

 est élevée en liberté. A l'appui de cette opinion, nous 

 rappellerons qu'en 1849, on a présenté au lieutenant- 

 colonel Bazaine, chef du bureau arabe de Tlemcen, un 

 troupeau de 21 autruches domestiquées, qui, complète- 

 ment libres, vaguaient tous les jours avec les troupeaux 

 sans chercher à s'échapper et à reprendre leur liberté. 



Heuglin, Brehm, ont voyagé dans l'Afrique orientale 

 avec des autruches parmi les chevaux et les chameaux 

 de leur convoi; elles se promenaient en toute liberté 

 à la recherche de leur nourriture dans les localités du 

 parcours. Tous les voyageurs des pays Somalis ont vu 

 des troupeaux d'autruches dans tous les lieux habités, 

 en complète liberté ou menées à la pâture avec les 

 autres animaux domestiques. Edouard Mohr, Mauch, 

 Holub, ont parcouru l'Afrique Australe avec des autru- 

 ches en liberté suivant leurs chariots très paisiblement. 

 En 1880, le D r Lenz à Tombouctou voyait les autruches 

 domestiques menées à l'abreuvoir avec les autres ani- 

 maux domestiques du pays. 



L'autruche est omnivore ; tout ce qui est à portée de . 

 son bec sera englouti, grâce à ses yeux perçants. Elle 



mange l'herbe à la façon des oies et devient fort grasse 

 dans la période de temps où elle est nourrie de verdure 

 en abondance. 



Autrefois, avant que l'autruche fût refoulée au delà 

 des limites de l'Algérie par les chasses dont nous parle 

 le général Margueritte, elle venait pâturer dans les 

 Daïas et sur les bords des Chotts des Hauts-Plateaux. 

 Dans ces dépressions salées, le sol est couvert d'une 

 végétation caractéristique (coloquinte, guethaf, téré- 

 binthe, jujubier, armoise, drin, etc.) qui compose les 

 pâturages des troupeaux et qui est aussi recherchée par 

 l'autruche. Elle mange aussi toute espèce d'insectes, des 

 larves, des lézards, des scorpions, des gerboises; des 

 djerds, gros rats du désert; des coléoptères, des saute- 

 relles, des criquets. Dans l'Afrique orientale et centrale 

 elle recherche les baies de sodada decidua, de salvadore 

 persica, les gousses et la gomme des acacia seyal, tor- 

 tilis, etc., etc. Dans le désert du Kalahari de l'Afrique 

 australe, son grand régal est le melon amer Gn'arras, la 

 ressource précieuse des Noirs et des explorateurs aux 

 époques de sécheresse. Elle ne dédaigne pas les excré- 

 ments d'autres animaux et les siens; les jeunes autru- 

 ches particulièrement en sont friandes, etc., etc. C'est 

 donc à bon droit qu'on peut la qualifier d'omnivore. 



L'autruche parquée se nourrit facilement avec de 

 l'orge, du fourrage vert, des choux, des betteraves, etc. 

 On leur donne aussi des feuilles hachées d'une espèce 

 de cactus « opuntia vulgaria », notre figuier de Barbarie, 

 mais il faut avoir la précaution d'enlever les parties 

 piquantes. Au Cap, le figuier de Barbarie « opuntia vul- 

 garis » et les graine» de maïs sont les grandes ressources 

 alimentaires des éleveurs d'autruches. 



L'autruche en liberté mange des sauterelles toute la 

 journée. Nous observerons encore que l'autruche en 

 captivité, bien nourrie, ne mange pas de sauterelles, 

 mais les tue à coups de bec ; il faut lui supprimer le 

 grain et l'herbage pour la forcer à se nourrir d'acridiens. 

 Cette qualité d'acridophage doit encore être une des 

 considérations qui militent en faveur de la reconstitu- 

 tion de nombreux troupeaux d'autruches dans les steppes 

 du Sahara et des Hauts-Plateaux, ce seraient pour nous 

 de précieux auxiliaires dans notre lutte contre le fléau 

 périodique africain qui cause la ruine et la misère à 

 chacune de ses apparitions. 



L'habitude d'avaler de petits cailloux favorise la tri- 

 turation de ses aliments et lui assure le bon fonctionne- 

 ment de ses estomacs. 



L'autruche aime beaucoup l'eau, elle en boit souvent, 

 on évalue qu'elle absorbe plus de six litres par jour l'été, 

 ce besoin est moindre en hiver, surtout si l'oiseau est 

 nourri de végétaux frais ou de fourrage vert. Dans la sai- 

 son chaude, l'autruche se baigne. Au Sénégal, autrefois, 

 après l'hivernage, elle fréquentait les marigots et les 

 (laques d'eau provenant des inondations. Dans les pays 

 côtiers de la Somalie, on voit souvent par les journées 

 de grande chaleur, près des bancs de sable et des récifs 

 éloignés de la côte, de grandes troupes d'autruches, du- 

 rant des heures entières plongées dans l'eau jusqu'à l'ex- 

 trémité du cou. 



Cette habitude était aussi celle des autruches de l'Afri- 

 que occidentale. Le capitaine Vincent, dans le récit de 

 son exploration d'Adrar, en 1860, nous dit que c'était 

 pendant leur baignade dans la mer que les autruches 

 étaient capturées par les Maures des environs du Cap 

 Blanc et du banc d'Arguin. 



