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LE NATURALISTE 



Dans les répions où elles ne peuvent se livrer à la 

 baignade, elles remplacent cet exercice hygiénique par 

 l'action de se poudrer dans le sable à la façon des galli- 

 nacés, dont le résultat fâcheux, la détérioration des 

 plumes des ailes cause une dépréciation importante de 

 leur valeur commerciale. 



L'autruche dont les œufs et la chair sont essentielle- 

 ment comestibles, ne saurait-elle être élevée que dans le 

 seul but de produire des plumes, dont la valeur est su- 

 bordonnée à toutes les fluctuations des caprices de la 

 mode? 



Déjà en 1849 dans un rapport à M. Lanjuinais, ministre 

 de l'agriculture et du commerce, Isidore Geoffroy Saint- 

 Hilaire avait qualifié l'autruche : « Oiseau de boucherie » ; 

 le jour est peut-être proche où cetanimal justifiera cette 

 appellation en fournissant une ressource nouvelle à l'a- 

 limentation publique. 



La viande d'autruche, semblable à celle de bœuf, est 

 supérieure à celle du cheval, du chameau. La viande 

 crue présente l'apparence de la chair déjeune bœuf. Le 

 bouilli ne diffère en rien de celui de bonne viande de 

 bœuf sous le rapport de la couleur, de l'odeur, de la sa- 

 veur; elle a l'avantage d'être excessivement tendre et 

 d'une cuisson très facile. La peau, quoique plus épaisse, 

 devient très tendre et n'est pas plus dure que celle d'une 

 dinde. Le filet rôti et très peu cuit donne une viandejuteuse 

 tendre, couleur de bœuf légèrement foncé, elle est su- 

 périeure au filet de cheval. On peut en conclure que 

 l'acceptation de la viande d'autruche par la consomma- 

 tion aurait plus de succès encore que n'en a eu la viande 

 de cheval, le jour où cette consommation serait facilitée 

 par .une production régulière et normale. 



D'après Heuglin, au Kordofan, souvent on élève des 

 jeunes autruches que l'on engraisse pour les manger 

 fraîches ou en conserve. Des peuples entiers dans l'anti- 

 quité étaient connus comme strutophages : les auteurs 

 anciens nous disent que ces peuples habitaient l'Ethio- 

 pie, au delà de l'Egypte. L'observation moderne de Heu- 

 glin, dans les mêmes régions, confirme ce fait. 



On sait que l'autruche pond annuellement de 25 à 30 

 œufs, et que souvent ce nombre est porté à 45 et 50. Un 

 œuf d'autruche de bonne dimension renferme '250 gram- 

 mesde jaune et 1.000 à 1.100 grammes d'albumine li- 

 quide. 



Les œufs d'autruche sont de fort bon goût, mais pour 

 les servir sur la table en omelette, en œufs bouillis, etc., 

 il convient d'enlever à peu près le quart du blanc. Dans 

 ces œufs, la proportion de blanc est beaucoup plus con- 

 sidérable que dans les œufs de poules. 



Si l'on adopte une moyenne de 35 œufs par couple et 

 que sur ce nombre 15 soient alîectés à la reproduction 

 de l'espèce, il restera 20 œufs à livrer à la consomma- 

 tion, soit l'équivalent d'environ 600 œufs de poule, dont 

 on pourra retirer un bénéfice assez important par la 

 vente des coquilles vides, qui sont assez recberchées. 

 D'autre part, les 15 œufs affectés à la reproduction pou- 

 vant produire environ 10 sujets, ces derniers pèseront, 

 à un an, de 25 à 30 kilogrammes. Leur chair étant 

 comparable à celle du dindonneau, l'écoulement en se- 

 rait facile au prix moyen de 1 franc par kilogramme. En 

 ajoutant la valeur des plumes à celle produite par la 

 vente, pour l'alimentation d'une dizaine de jeunes oi- 

 seaux par couple reproducteur, le revenu annuel pour- 

 rait se chiffrer à 500 francs au minimum. 

 La graisse d'autruche est, pour les Arabes, un objet de 



luxe, ce produit dont le prix dans le Sahara algérien 

 variait de 1 fr. 50 à 2 francs le kilogramme, est presque 

 introuvable aujourd'hui. Ils s'en servent fraîche ou sa- 

 lée en guise de beurre ou d'huile d'olive dans leur cui- 

 sine. Elle a une grande importance dans leur théra- 

 peutique (D r Seriziat, L'Oasis deBiskra). 



Dans l'intention de faire profiter les futurs éleveurs 

 d'Autruches français, de mes études et d'une suite d'expé- 

 riences concernant les mœurs, et les habitudes des 

 Autruches, je me fais un devoir de recommander à leur 

 attention vigilante leurs oiseaux adultes pendant la 

 période de reproduction. 



D'habitude le changement de coloration des parties 

 nues du mâle, les attitudes des deux sexes en rut forment 

 les préliminaires faciles à reconnaître; le printemps 

 africain est la période des amours, l'incubation et les 

 éclosions se produisent à l'époque où la nature fournit 

 la végétation tendre et les insectes mous, nécessaires 

 au développement des jeunes Autruches. 



On sait que les animaux sauvages se cachent par une 

 sorte de prévoyance qui, ayant pour but immédiat le 

 soin de leur propre conservation, paraît plus près de 

 l'instinct des bêtes que tous les motifs de décence dont 

 on a voulu leur faire honneur ; l'Autruche a d'autant plus 

 besoin de cette prévoyance en raison du mode particu- 

 lier de l'acte de la génération se produisant par intro- 

 mission et ayant une certaine durée, pendant laquelle 

 l'oubli de sa prudence habituelle pourrait la livrer sans 

 défense à ses ennemis bipèdes ou quadrupèdes. Par 

 atavisme sans doute, même en captivité et sur les oi- 

 seaux nés en captivité, l'Autruche mâle ne s'accouple que 

 dans des circonstances lui donnant l'illusion d'un isole- 

 ment parfait, hors la vue de ses congénères et de tout 

 être vivant lui inspirant la peur. 



Pour amener la paisible reproduction de ces oiseaux 

 craintifs, durant toute la période d'accouplement il faut 

 absolument empêcher les approches des étrangers, des 

 chiens, si possible tout bruit insolite; le même gardien 

 auquel les oiseaux sont habitués, seul, et avec toutes 

 précautions, approchera des oiseaux et leur fournira 

 leur nourriture. Je puis assurer la réussite grâce à ces 

 précautions peu difficiles à prendre et dont l'impor- 

 tance capitale s'impose sans conteste, car le succès satis- 

 fera amplement l'heureux éleveur. 



En complément de ces observations il est utile de se 

 rappeler que les éleveurs qui se sont distingués dans 

 l'art de croiser et d'améliorer les espèces, savent de 

 quel secours a été pour leurs projets une alimentation 

 appropriée à la modification qu'ils avaient cherchée. Ils 

 savent aussi que les modifications ne seront constantes 

 qu'«n perpétuant à la descendance le régime imposé aux 

 ancêtres. 



Notre conclusion est que le retour des Autruches s'im- 

 pose dans les lieux fréquentés par leurs ancêtres autre- 

 fois, la reproduction normale et naturelle— par ata- 

 visme — s'obtiendra en replaçant l'oiseau dans le 

 milieu nécessaire à l'évolution héréditaire. 



Forest. 



(.4 suivre.) 



