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LE NATURALISTE 



de l'iris et même de L'Éraila-Campana (l'Aunée) ! 



Mais nous sommes suffisamment renseignés sur les 

 vertus de la Véronique, « plante de bénédictin, reine 

 des herbes, présent incomparable de la nature, souve- 

 rain vulnéraire à qui sont confiées tant de vies », et mal- 

 gré toute noire sympathie, nous pouvons nous dispenser 

 de nous écrier avec l'auteur : « A vous, soit louange et 

 gloire au-dessus de toutes les herbes de la terre! » 



Puisque nous en sommes au Thé d'Europe, laissez-moi 

 vous en présenter une autre espèce, qui vaut bien la 

 première, c'est le Grémil ou Lithospannum officinale dont 

 voici le signalement : tige dressée, ferme, rude, très ra- 

 meuse ; feuilles finement hérissées, très rudes, à ner- 

 vures prononcées, pâles en dessous; Heurs petites, blanc 

 jaunâtre, disposées en grappes terminales ; fruits ovoïdes, 

 lisses, blanc brillant, très durs. Dans les bois secs et 

 calcaires. 



Maintenant que vous connaisssez nos deux Thés d'Eu- 

 rope, un conseil : n'en usez pas, et adressez-vous, quand 

 l'envie vous en prendra, au Thé de Chine, qu'on falsifie 

 actuellement avec une (elle habileté, qu'elle commande 

 le respect et l'admiration. 



P. Hahiot. 



L'INTELLIGENCE DU CHAT 



On l'ait en général au chat domestique la réputation 

 d'être d'une éducation difficile, d'une sauvagerie rebelle 

 à tous les traitements, bons ou mauvais, qui devient de 

 la fureur sous les coups, et que les caresses transfor- 

 ment en une hypocrite douceur sous laquelle il y a des 

 griffes. La vérité est qu'on s'occupe ordinairement fort 

 peu de lui, qu'on ne prend aucun souci de son éducation, 

 qu'on le laisse faire à son gré la chasse aux souris et 

 aux rats, estimant que cette chasse est sa seule raison 

 d'être, et qu'on ne fait rien pour corriger les défauts 

 qu'on lui reproche. On laisse chez lui agir librement les 

 tendances dont l'a doué la nature ; et il faut bien avouer 

 que ce n'est pas tout à fait sa faute s'il a reçu en par- 

 tage un peu de cette cruauté sanguinaire, de cette féro- 

 cité, qui caractérise ses congénères de grande taille. 



D'un autre côté, il est juste de reconnaître que cette 

 transformation radicale qu'on voudrait voir s'opérer dans 

 ses mœurs présente des difficultés assez sérieuses pour 

 qu'on soit autorisé à n'en pas tenter la réalisation. On 

 arriverait certainement, çâ et là, et en opérant une sé- 

 lection rationnelle des sujets, à des résultats satisfai- 

 sants, mais ces résultats seraient forcément isolés, et, ce 

 qui plus grave, exclusivement individuels; les qua- 

 lités obtenues ne seraient point héréditaires, pas plus 

 que ne l'est l'adresse des chiens savants ou des chevaux 

 dressés; il faudrait, pour arriver à atténuer les défauts 

 originaires, pour les chasser, en quelque sorte, de l'hé- 

 ritage naturel transmis, avec la vie, par les parents aux 

 descendants, soumettre aux mêmes procédés d'éducation 

 une longue suite de générations. C'est par ce moyen 

 que se sont perfectionnées les qualités intellectuelles du 

 chien; mais il esl probable que les premiers chiens ap- 

 privoisés, quelle que soit l'espèce qui les a fournis, se 

 sont montrés souples et dociles, et que l'homme, pour 

 taire de cet animal son compagnon et son ami, n'a eu 

 qu'à développer d'heureuses dispositions naturelles. Chez 

 le chat, au contraire, il faudrait, non point favoriser la 



nature, mais la contrarier continuellement. Qui voudra 

 entreprendre cette tâche ardue? 



Le chat ne manque pas d'inlelligence, ainsi que nous 

 allons le montrer; mais cette intelligence est presque 

 toujours contrebalancée par des tendances innées, qui, 

 sollicitant la satisfaction brutale des appétits naturels, 

 et en particulier de cette férocité qui constitue le trait 

 principal de la physionomie intellectuelle des félins, 

 mettent la volonté de l'individu sous la dépendance de 

 ses instincts. Une autre cause de la rareté des manifes- 

 tations de l'intelligence du chat est précisément sa do- 

 mesticité, qui lui enlève une partie de ses aptitudes ori- 

 ginaires sans leur substituer aucune qualité utile; les 

 impulsions de la vie sauvage étant chez lui atténuées ou 

 presque effacées, il se fie de préférence, dans la plupart 

 des cas où ces impulsions disparues lui seraient néces- 

 saires, à son instinct, qui, bien qu'altéré, lui paraît plus 

 sur qu'une décision imposée à sa volonté par son intel- 

 ligence. 

 ! Le chat possède à un haut degré ce qu'on est convenu 

 d'appeler chez les animaux l'instinct du logis ; c'est-à-dire 

 qu'il adopte une demeure fixe, à laquelle il revient tou- 

 jours, qu'il n'abandonne jamais librement. A l'inverse 

 des autres animaux, qui changent assez volontiers de 

 terrier ou de nid, il reste fidèle toute sa vie à la maison 

 où il a grandi, retenu par des liens auxquels l'habitude 

 donne rapidement une grande force. A ce point de vue, 

 c'est par excellence l'animal domestique (domus) ; ce qui 

 l'attache au foyer, ce n'est point son affection pour son 

 maître, la vue continuelle de personnes connues, c'est la 

 disposition des lieux, le trou dans la haie par lequel il 

 sort du jardin, le grenier où il s'introduit pour dormir, 

 le toit sur lequel il donne des concerts nocturnes. 



Transporté de sa maison natale dans une autre, le chat 

 le plus doux, le plus craintif, devient rapidement furieux, 

 au point de mordre son maître si celui-ci cherche à le 

 prendre; il rôde partout, cherchant une issue, faisant 

 des bonds prodigieux pour s'élancer sur les toits et s'é- 

 chapper. Si on le retient de force, il devient sauvage, 

 refuse de manger, et il est bien visible que le souvenir 

 de son ancienne demeure le hante; il guette les portes, 

 et gardez-vous de les laisser ouvertes, car il saura vite 

 profiter de l'occasion offerte. Le temps n'atténue pas son 

 désir de s'échapper, et il faut user, au bout de plusieurs 

 mois comme au premier jour, des mêmes précautions 

 pour le retenir. On prétend dans nos campagnes que 

 pour retenir un chat adulte dans une 'maison qui n'est 

 point celle où il a été élevé, il suffit de lui faire gratter 

 avec ses pattes l'intérieur de la cheminée de sa nouvelle 

 demeure; celte assertion est absolument en désaccord 

 avec l'expérience. 



Le sens de l'orientation est très développé chez le chat 

 adulte. Si on le transporte à plusieurs lieues de distance 

 de la maison qui lui esl familière, dans une caisse abso- 

 lument close, et qu'on le mette ensuite en liberté, il re- 

 vient rapidement à son point de départ. Ce n'est pas 

 évidemment, dans ce cas, la route parcourue qui le 

 guide au retour, puisqu'il ne l'a point vue; d'ailleurs, il 

 ne suit pas pour revenir le même chemin qu'on lui afait 

 prendre en le transportant. II y a là une faculté curieuse 

 et difficilement explicable. 



Ordinairement, le chat se montre doux envers les per- 

 sonnes qu'il voit fréquemment, tout en restant sauvage 

 et défiant envers les étrangers; il aime la main qui le 

 nourrit, mais seulement parce qu'elle le nourrit, et ne 



