LE NATURALISTE 



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s'atlache point, comme le chien, à son maître. Il y a ce- 

 pendant des exceptions; en voici une. Un campagnard, 

 qui habitait seul une maisonnette à l'extrémité d'un 

 hameau, se rendait fréquemment au bourg voisin, et n'en 

 revenait que très tard le soir. Il devait passer, pour ren- 

 trer chez lui, sur un petit pont situé à environ trois cents 

 mètres de sa demeure. A chacune de ses absences, son 

 chat venait attendre son retour sur ce pont, où il de- 

 meurait parfois plusieurs heures; son maître l'appelait 

 en passant, et le chat le suivait en miaulant. 



Tout en restant très attaché à la maison où il a été 

 élevé, le chat conserve toujours une liberté relative, 

 exigée par sa sauvagerie instinctive; il consent bien à 

 entrer dans les habitations, il aime même à venir se 

 chauffer près du feu, paresseusement couché en cercle ; 

 mais il faut qu'on lui laisse le droit d'aller où bon lui 

 semble, de courir les greniers et les toits à la ville, les 

 jardins et les granges à la campagne. C'est un chasseur; 

 c'est l'ennemi héréditaire des rats et des souris. Pour les 

 surprendre, pour découvrir les nids où se cachent ces 

 désagréables rongeurs, il va souvent, dans ses rondes 

 diurnes et nocturnes, très loin de sa demeure, et ses 

 absences sont quelquefois très longues, car, lorsqu'il se 

 sent sur une piste, il ne la quitte point qu'il n'ait le gi- 

 bier en sa possession. 



Rien n'égale la patience, la souple agilité, la malice 

 rusée qu'il déploie dans cette chasse, où se révèlent en 

 même temps tous les instincts cruels dont l'a doué la 

 nature. Quelle que soit la proie convoitée, dès qu'il 

 l'aperçoit, et souvent à une distance relativement consi- 

 dérable, il ramasse son corps sur ses pattes allongées, 

 le regard fixe et attentif, les membres postérieurs con- 

 tractés, prêt à bondir, plein d'un désir sauvage de sang 

 et de chair pantelante; il s'avance doucement, ne mar- 

 chant point, mais rampant, d'apparence inoffensive, ne 

 faisant aucun bruit, son mouvement continu seulement 

 décelé par l'ondulation de sa robe soyeuse, puis soudain, 

 prompt comme l'éclair, il s'élance, et de ses griffes acé- 

 rées il retient le gibier qui cherche à fuir. 



Si ce gibier est un rat vigoureux, il y a lutte ; les deux 

 ennemis se mordent cruellement ; le sang coule des deux 

 côtés, jusqu'à ce que le chat, d'ailleurs plus fort, termine 

 cette lutte, qui est pour lui une réelle jouissance, en 

 broyant d'un coup de dent l'épine dorsale de son adver- 

 saire. Si le gibier est une souris, le chasseur, qui sait 

 parfaitement qu'une proie si faible ne saurait lui échap- 

 per, se repaît avec un évident plaisir des souffrances de 

 sa victime ; il l'étourdit en la broyant à moitié, puis 

 desserre ses mâchoires, la laisse s'échapper, la saisit de 

 nouveau, la jette en l'air avec les dents, la reçoit avec 

 les grilles, se fatigue à ce jeu, et se décide enfin à man- 

 ger la tête de lo souris ; il ne mange le corps que s'il est 

 affamé. 



Il ne se contente pas des rats et des souris ; il pour- 

 suit également les petits oiseaux, qu'il attrape, avec une 

 rare adresse, jusque sur les arbres où ils se réfugient; 

 on le rencontre quelquefois à l'affût de ce délicat gibier 

 très loin des habitations, sur les lisières des bois ou le 

 long des haies. Quant il tient une proie, s'il prévoit 

 qu'on a l'intention de la lui prendre, il «jure » et me- 

 nace des griffes; si on peut la lui arracher, il cesse aus- 

 sitôt de gronder : il n'a le désir de la nourriture qu'au- 

 tant qu'il la tient dans ses dents. 



Le chat est voleur; il aime à sauter sur la table ou 

 dans le buffet, et il a parfaitement conscience que, ce 



faisant, il accomplit une action illicite, car il n'a rien 

 de plus pressé que de se sauver avec son butin, dont il 

 ne s'empare d'ailleurs qu'autant qu'il sent qu'on ne le 

 surveille pas. Ici, il n'obéit pas à un instinct, mais à un 

 vice ; aussi arrive-t-on généralement à le corriger de 

 celte mauvaise habitude en le châtiant chaque fois qu'on 

 le surprend en flagrant délit. Il a peu de mémoire, et 

 si l'occasion de faire mal se présente souvent, il oublie 

 rapidement le châtiment qui a suivi sa précédente faute ; 

 cependant, à la longue, l'idée de la faute et l'idée du 

 châtiment se fixent dans son esprit comme deux faits 

 absolument dépendants l'un de l'autre, et le souvenir de 

 cette association constamment immédiate de la cause 

 et de l'effet suffit pour vaincre chez lui la tentation de la 

 gourmandise et même quelquefois les exigences de la 

 faim. L'habitude ou la répétition des mêmes actes cons- 

 tituent chez lui une sorte de mémoire des sens qui le 

 sert utilement ; c'est ainsi qu'il fréquente de préférence 

 les greniers où il trouve plus souvent des souris ou des 

 rats, et qu'il fuit les endroits où on l'a accueilli avec des 

 pierres ou des coups de bâton. 



Son intelligence s'efface entièrement lorsqu'il se trouve 

 dans quelque danger pressant; le désir de la conserva- 

 tion le pousse alors à dés actes purement instinctifs : 

 c'est ainsi que, si on le suspend au-dessus du vide, se 

 croyant perdu, il cherche désespérément à s'accrocher 

 à tout ce qui l'entoure; il faut, pour tenter cette expé- 

 rience sans avoir la figure ou les mains labourées par 

 ses griffes, être très prudent et le maintenir fortement. 



Si on lui jette de la nourriture, il suit des yeux le 

 mouvement de la main, mais non l'objet jeté. Sa vue 

 cependant est très perçante, et lui donne une idée juste 

 des objets qui l'entourent. Il distingue parfaitement les 

 images reflétées par un miroir; car si on agite derrière 

 lui un corps quelconque, il en suit lee mouvements dans 

 le miroir. La vue de sa propre image ne produit sur lui 

 aucun effet sensible, à l'inverse du chien qui aboie lors- 

 qu'il se voit pour la première fois dans une glace. 



A. Acloque. 



MŒURS ET METAMORPHOSES 

 DE CHRYSOMELA m ARGI N ATA, LINNÉ 



Coléoptère du groupe des Chrysomélides. 



Œufs. — Aussitôt après l'accouplement, la femelle 

 dépose ses œufs, au nombre d'une vingtaine environ, à 

 l'aisselle des feuilles de la plante nourricière, V Achillea 

 millefolium ; couplés deux par deux et maintenus contre 

 la feuille, au moyen d'une substance agglutinative, ils 

 mesurent un peu plus de un millimètre de long et un 

 demi-millimètre en diamètre; ils ont la forme d'un 

 ovale très allongé, arrondis aux deux bouts, très fine- 

 ment réticulés; après la ponte, qui a lieu en automne, 

 ils sont rougeâtres aux deux pôles et noirâtres au milieu, 

 cette dernière teinte prenant d'autant plus d'extension, 

 et arrivant à remplir en entier l'intérieur, que l'éclosion 

 est plus proche ; la larve apparaît une quinzaine de jours 

 après, taille, ronge les feuilles de l'Achillée et lorsqu'elle 

 est parvenue à sa plus grande expansion, elle se pré- 

 sente avec la forme suivante : 



Larve. — Longueur 7 millimètres; largeur 2 à 3 milli- 

 mètres. 



