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LE NATURALISTE 



qualités ; elle renforce un peu les cliche's et les vernit en 

 même temps : 



Alun. 16 grammes 



Acide lannique I — 



Eau 128 — 



Le négatif, après avoir été fixé et dûment lavé, est 

 plongé pendant trois à cinq minutes dans cette solution, 

 que l'on tient continuellement en mouvement pour que 

 son action soit uniforme. Le cliché fonce en couleur et 

 devient plus brillant; on le lave ensuite pendant un 

 quart d'heure et on sèche; il est alors brillant comme 

 le cristal. Il ne faut pas dépasser le temps indiqué si on 

 veut éviter du soulèvement. Ce procédé est supérieur 

 pour vernir les positifs pour projections (Photo-Revue), 



E. Santinj de Riols. 



L'ÉLÉPHANT DE DURFORT 



« Il n'y a pas d'animaux sur lesquels on ait autant 

 écrit que sur les Eléphants, ces bonnes et majestueuses 

 créatures qui nous inspirent de l'intérêt à l'état vivant et 

 nous impressionnent même à l'état fossile ; leurs os dont 

 l'aspect est encore plus gigantesque lorsqu'ils sont dans 

 leur gisement et que les morceaux de roche auxquels ils 

 sont attachés semblent faire corps avec eux, excitent 

 toujours notre curiosité et notre admiration. » 



Ainsi s'exprime M. Albert Gaudry, le savant professeur 

 du Muséum, dans un mémoire sur l'Eléphant de Dur- 

 fort. 



Ce mémoire, publié à l'occasion du centenaire du Mu- 

 séum, est accompagné d'une très belle planche repré- 

 sentant, dans son entier, le squelette de la bêle géante 

 de Durfort. 



L'éminent paléontologiste nous raconte avec dé- 

 tails et en un style rempli de clarté et d'élégance, 

 l'histoire de ce grand Mammifère, déjà l'hôte du Mu- 

 séum depuis plus de vingt ans. Il a été placé dans la 

 galerie provisoire de Paléontologie, en attendant qu'il 

 fasse l'ornement des nouvelles galeries en voie de cons- 

 truction. 



Sa découverte est due à M. Cazalis de Fondouce qui 

 allant explorer en 1869 une grotte près du village de 

 Durfort, dans le Gard, remarqua sur des tas de pierres 

 des débris d'« Eléphant». Un cantonnier qu'il interrogea 

 lui apprit qu'ils provenaient de travaux faits pour la rec- 

 tification de la route et il lui montraunpointoù on avait 

 trouvé, disait-il, des tuyauxde quelque ancienne fontaine. 

 M. Cazalis comprit que ces prétendus tuyaux devaient 

 être des défenses d'Eléphant et il fit faire des fouilles à 

 cette place. » Les recherches, interrompues pendant nos 

 désastres de 1870, furent reprises en 1873. Au fur et à 

 mesure que les os sortaient de la roche ils tombaient en 

 poussière ; on les enduisait de blanc de baleine dès qu'ils 

 étaient mis au jour. Grâce à ce procédé, le squelette a 

 été conservé dans son entier. 



L'animal avait dû s'enfoncer dans la vase du lac de 

 Durfort en allant se désaltérer; c'est ce qui explique 

 qu'on ait trouvé toutes les parties du squelette en con- 

 nexion aaturelle. Du même gisement on a retiré des dé- 

 bris de beaucoup d'animaux très bien conservés et dont 

 la plupart avaient, eux aussi, probablement subi le 

 même sort que leur gigantesque voisin. 



Des Hippopotames, des Rhinocéros, des Bisons, des 

 Cerfs, des Chevaux, etc., vivaient dans les mêmes parages 

 que l'Eléphant. Dans les eaux du lac nageaient des Pois- 

 sons, en particulier le Brochet commun. 



Le cadre de ce tableau animé était formé par des forêts 

 de Chênes variés (Chêne indigène du Portugal, Chêne de 

 l'Italie méridionale, Chêne d'Asie, Chêne faux liège), de 

 Hêtres à feuilles remarquablement petites ressemblant 

 à des Hêtres japonais, de Zelcoves, de Parroties, etc. 



« L'étude des végétaux comme celle des animaux porte 

 à penser que ce spectacle majestueux avait lieu vers l'é- 

 poque du Forest-bed, c'est-à-dire à l'époque qui forme 

 la transition du Tertiaire au Quartenaire. » 



M. Gaudry voulant savoir à quelle espèce il doit rap- 

 porter l'Eléphant de Durfort le compare aux deux types 

 d'Eléphants bien connus, VElephas meridionalis et VEle- 

 phas primigenius (Mammouth). Le premier, le plus ancien, 

 vivait au Pliocène supérieur, le second au Quaternaire 

 récent. D'après l'auteur ces deux types « ne sont pas des 

 entités immuables » car on trouve des témoins de leurs 

 mutations. 



VElephas meridionalis « a encore quelque souvenance 

 de l'état ommivore des Mastodontes » ; ses molaires sont 

 courtes et peu élevées comparativement à leur largeur; 

 elles ont en outre un petit nombre de collines, larges, 

 basses, enduites d'un émail très épais. VElephas primi- 

 genius est « l'Eléphant le plus Eléphant » et présente un 

 type parfait d'herbivore. Les collines de ses molaires 

 sont nombreuses et si hautes qu'elles peuvent durer 

 longtemps, tout en s'usant beaucoup ; ces collines ont des 

 lames minces enduites d'un émail peu épais; leur sépa- 

 ration va jusqu'à la racine. Les défenses sont également 

 plus longues, plus minces et plus courbées que dans VE- 

 lephas meridionalis. 



VElephas antiquus est intermédiaire par son âge (il vi- 

 vait au commencement du Quaternaire) et ses caractères 

 entre VElephas meridionalis et VElephas primigenius, ce 

 qui porte à penser M. Gaudry que « VElephas meridiona- 

 lis a dû probablement passer par l'état antiquus pour 

 devenir primigenius. » 



L'Eléphant de Durfort a sa place marquée entre VEle- 

 phas meridionalis et VElephas antiquus. Il appartient à une 

 race modifiée dite type de Nesti. 



Son squelette est le plus imposant squelette de Mam- 

 mifère terrestre qui ait été rencontré : il a 4 mètres de 

 hauteur et 6 mètres 80 de longueur. Ces dimensions ont 

 été rarement atteintes par les animaux terrestres dans les 

 temps géologiques, ainsi que nous le montre M. Gaudry 

 en faisant défiler devant nous les grandes espèces terres- 

 tres des temps passés. 



Aux premiers âges de la Terre, au Silurien, il n'y a pas 

 d'animaux terrestres. Le premier que l'on connaisse est 

 un Insecte trouvé dans le Devonien et mesurant m. 20 

 de long. Dans le Rouiller de Commentry, M. Fayol a dé- 

 couvert le plus grand Insecte connu, le Megancura qui 

 avait m. 70 de large quand il étendait ses ailes. C'est à 

 l'époque houillère, au moment où la Terre était recou- 

 verte d'une végétation luxuriante que le monde entomo- 

 logique atteint l'apogée de sa puissance. 



Les Reptiles se montrent dans le Devonien et le Rouil- 

 ler; quelques-uns, comme l'Anthracosaurus, ont jusqu'à 

 2 mètres de long. 



Pendant le Permien, de nombreux Batraciens, ainsi 

 que des Reptiles, vivent aussi bien en Amérique et 

 en Afrique qu'en Europe. Il faut citer VAclinodon trouvé 



