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Un fait peu connu, mais d'une grande importance, 

 consiste dans les différences de la coquille des œufs. 

 Une série d'études sur ces œufs m'amène à une consta- 

 tion fort surprenante. Je suppose que l'échec des incu- 

 bations artificielles par œufs d'Autruches de race 

 barbaresque provient d'une conformation spéciale de sa 

 coquille. Les œufs d'Autruches barbaresques ont la 

 coquille lisse et de l'aspect de l'ivoire frais : les coquilles 

 d'œufs de l'espèce somali et australe, généralement sont 

 d'une épaisseur et de dimensions moindres; ils sont 

 complètement couverts de picots dont la fonction doit 

 être de faciliter l'éclosion par une absorption de calo- 

 rique humide aidée par ces pores particuliers. 



La différence dans la coquille des deux espèces étant 

 constante, on ne saurait admettre que ce fait physiolo- 

 gique ait une cause dans le plus ou moins de calcaire 

 que l'oiseau trouverait dans son alimentation. 



En Algérie, généralement, toutes les tentatives d'éle- 

 vage par incubation artificielle, ont donné des éclosions 

 quel que soit le modèle de l'appareil incubateur em- 

 ployé; les Autruchons, fort délicats généralement, 

 périssaient successivement dans une période plus ou 

 moins longue. J'ai cru, et ne suis pas encore assuré du 

 contraire, que ces accidents mortels provenaient du 

 manque d'étendue des lieux de parcours des jeunes 

 oiseaux et peut-être aussi d'une alimentation défectueuse. 

 Les observations contradictoires de mon savant ami, 

 M. Charles Rivière, qui pendant plusieurs années a fait 

 des expériences d'incubation artificielle d'œufs d'Au- 

 truches au jardin d'essai du Hamma d'Alger me rendent 

 très perplexe. 11 est fâcheux queces expériences n'aient 

 pas une consécration absolue en permettant de fixer 

 d'une manière définitive, le plus ou moins bien-fondé 

 de la croyance que la non-imperméabilité relatif des 

 œufs algériens a contribué pour une notable partie dans 

 les échecs d'incubation artificielle des éleveurs algériens. 

 On a essayé de modifier les coquilles lisses et polies des 

 œufs barbaresques par un bain d'eau légèrement dilué 

 d'acide sulfurique. Le vernis qui recouvre la coquille a 

 été enlevé il est vrai ; mais, à l'éclosion, l'oiseau était 

 blessé et en partie difforme, il ne vivait pas. Pour le pré- 

 sent, pour sauvegarder l'avenir je crois que la prudence 

 la plus élémentaire commande de n'opérer que par in- 

 cubation naturelle; l'essai d'incubation artificielle ne 

 devra se produire que sur des œufs abandonnés par les 

 parents ; la fécondité des œufs pourrait être contrôlée 

 par un mirage attentif, dans une chambre noire ad hoc 

 ayant une ouverture de la dimension de l'œuf présenté 

 au plein soleil dans un tube en carton ou en bois. L'avenir 

 de la question demeure ainsi réservé; l'expérience 

 démontrera si, dans les conditions normales d'existence 

 de l'Autruche, l'incubation artificielle devra venir à l'aide 

 de sa reproduction et si la continuation des échecs 

 attribués à la nature de la coquille nécessite de faire des 

 croisements; alors il faudra se résigner à ajouter aux 

 couples soudanais, quelques oiseaux du Cap et faire des 

 parcs d'étude avec couple mâle barbaresque et femelle du 

 Cap et inversement femelle barbaresque et mâle du Cap. 

 Il y aura lieu de prêter une extrême attention à ces 

 croisements à créer suivant l'âge et l'aspect physique des 

 oiseaux. S'il était reconnu qu'il faut produire des œufs 

 avec des pores apparents pour faire de l'incubation 

 artificielle, j'aurais à grands traits, indiqué la voie à 

 suivre. 



L'instinct d'assurer la reproduction d'une descendance 



bien constituée, est caractérisé par un phénomène 

 bien surprenant chez l'Autruche, oiseau généralement 

 stupide. Nombre d'éleveurs ont constaté dans diverses 

 circonstances le refus de couver les œufs produits par 

 des oiseaux d'aspect satisfaisant. Une première ponte 

 abandonnée sans avoir été couvée par les parents, con- 

 fiée à un appareil d'incubation, donna naissance à des 

 oiseaux anormaux, difformes, non constitués pour 

 l'existence normale. 



Ces mêmes parents produisirent une nouvelle ponte 

 qui eut les mêmes phases et évolution, avec le résultat 

 négatif de la première ponte. 



Cette expérience démonstrative pourrait servir utile- 

 ment dans l'observation de la conduite à suivre en 

 admettant la pratique du système de l'incubation natu- 

 relle à adopter de préférence pour l'espèce barbaresque 

 ou soudanaise dans les présentes circonstances. 



Les naturalistes croient à l'unité de l'espèce Autruche ; 

 nous savons qu'il y a des variations très sensibles dans 

 les dimensions physiques de l'oiseau, suivant la prove- 

 nance et surtout dans la qualité et l'aspect des plumes. 

 (Je crois que les Autruches du Cap sont le produit d'un 

 croisement entre l'espèce indigène et l'espèce soudanaise 

 dont un grand nombre a été importé dans le cours des 

 vingt ans écoulés. ) 



Deux naturalistes anglais, MM. Sclater et Curney, re- 

 connaissent deux espèces d'autruches qu'ils désignent : 

 Autruche du nord Struthio camelus, et Autruche du sud 

 Struihio auslralis. La controverse la plus connue, quant 

 aux spécifications d'Autruches, est celle d'Anderson dans 

 /Votes on the Birds of Damaraland and the adjoint countries 

 of South West Africa, 1872. Aujourd'hui ces questions 

 sont bien simplifiées, caria diversité des plumes classées 

 suivant leur origine et ayant des qualités spécifiques ou 

 distinctives très remarquables, permet de fixer en toute 

 sûreté les espèces suivantes ; les caractères physiolo- 

 giques d'une nature anatoniique échappent à ma com- 

 pétence, il est remarquable de constater que chacune 

 des espèces ci-contre a une odeur sui generis particulière 

 qui, dans le commerce des plumes, est une garantie 

 d'authenticité pour l'acheteur. 



1° Autruche des déserts de Syrie et de l'Arabie 

 produisant la plume d'Alep tant estimée autrefois (I), 

 espèce presque éleinte, sa contribution dans l'industrie 

 est nulle. 



2° Autruche de l'Afrique orientale, var. nègre Struthio 

 mohjbdophancs. Se trouve assez nombreuse dans les 

 diverses contrées littorales de la mer Rouge, Egypte, 

 Abyssinie, pays dallas, Somalie et dans les parcs de 

 Mataryah. 



3° Autruches du Darfour, Kordofan, Wadaï, assez 

 nombreuses, en partie domestiquées. L'espèce sauvage 

 fournit la plus belle qualité de plumes au monde; les 

 plumes noires, en particulier, sont d'un brillant et d'une 

 fermeté très appréciables, bien supérieures aux produc- 



(1) Cette provenance fournissait les plumes merveilleuses 

 ornant le cimier de la chevalerie au moyen âge. .l'ai vu une 

 fresque dans la cour de l'Hôtel de Ville de Baie, représentant 

 une tète de chevalier casqué, orné de 24 grandes plumes d'Au- 

 truche simple d'une pièce. C'était merveilleux et d'une richesse 

 inouïe, on comprend que ces gaillards défendaient avec achar- 

 nement leur panache, comme entre autres Henri IV à la bataille 

 d'Ivry. Ces plumes se payaient >lc< prix qui paraîtraient fan- 

 tastiques aujourd'hui. 



