LE NATURALISTE 



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tifique el à le critiquer; une de ses Ihèses favorites e'tait 

 de soutenir que la pale'ontologie se leurre en prétendant 

 reconstituer, avec un fragment d'os, l'architecture d'un 

 animal disparu. Sa critique restait courtoise et prudente, 

 le professeur voulait se garder d'incursions dans les 

 domaines que le principe de la division du travail lui 

 tenait fermés. Admirable principe et des plus utiles pour 

 le progrès de l'analyse scientifique, mais dont les esprils 

 soucieux de synthèse ^e plaisent à oublier la rigueur. 

 La division du travail commence les tours de Babel, mais 

 ne les termine pas. 



G. Pouchet se montrait très réservé sur le chapitre 

 du Transformisme. Adepte fervent du système positiviste, 

 il se rapprochait cependant, en matière de philosophie 

 des idées que le Professeur Huxley appelle agnostiques. 

 Naturellement soucieux de la méthode expérimentale, la 

 seule qui affermisse l'idée en démontrant les réalités 

 qui nous sont accessibles, Pouchet donna son attention 

 aux variations de couleur des animaux, sous la puis- 

 sance des réllexes nerveux. Il démontra que cette sin- 

 gulière propriété que possèdent certains poissons de 

 modifier leurs nuances pour la confondre avec celle du 

 sable, des algues ou des rochers environnants, est sous 

 l'influence directe des organes de la vue et cesse de se 

 manifester si l'on détruit ou si l'on paralyse les nerfs 

 optiques. Ces recherches ont ouvert la voie à l'étude 

 des relations du jeu des chromatophores avec les centres 

 nerveux. On sait que dans plusieurs laboratoires, dans 

 celui de M. le ProfesseurChauveaupar exemple, cesétudes 

 ont été poursuivies. 



Les recherches de Pouchet relatives aux grands cétacés 

 sont généralement connues ; parmi le monde de la mer. 

 ces géants des êtres vivants l'intéressaient au plus haut 

 degré. Grâce à une entente avec le service de la marine, 

 les échouements de baleines étaient signalés au labora- 

 toire d'anatomie comparée du Muséum et aussitôt l'as- 

 sistant de la chaire, M. Beauregard, se rendait au point 

 indiqué pour diriger le pénible travail de la dissection. 

 Plusieurs spécimens ostéologiques, un grand nombre de 

 pièces anatomiques sont ainsi parvenues dans les collec- 

 ' ions du Muséum. Mais le directeur du laboratoire vou- 

 lut payer lui-même de sa personne, il demanda et obtint 

 plusieurs missions aux mers septentrionales, et se 

 rendit dans les régions où les grands cétacés peuvent 

 être observés. Les voyages au Spitzberg, au Groenland 

 ont été racontés dans d'intéressanls articles publiés par 

 le journal le Temps, les matériaux scientifiques rap- 

 portés à la suite de ces explorations ont été répartis 

 dans les différents services du Muséum. 



Parmi les ouvrages de Georges Pouchet plusieurs por- 

 taient en même temps la signature de l'un de ses assis- 

 tants ou de ses élèves, qui devait accepter sans résis- 

 tance les vues et les plans du maître. Le Traité d'Ostéo- 

 logie compar.ee a été critiqué en raison de sa forme trop 

 élémentaire, mais le P r Pouchet avait désiré d'abord un 

 ouvrage accessible à tous et travaillait encore aune nou- 

 velle édition plus étendue. En Angleterre Owen , en 

 France H. Milne-Edwards ont publié en anatomie com- 

 parée des traités fondamentaux et de haute importance ; 

 Pouchet avait compris la nécessité, pour favoriser l'en- 

 seignement, d'établir le développement de certains cha- 

 pitres utiles à la spécialisation d'études. Il n'a pu 

 achever ce travail comme il l'aurait désiré, mais il a fait 

 néanmoins œuvre utile. 



En Histologie, cette science qui est un des moyens de 



l'Analomie générale, il a publié un Traité en collabora- 

 lion avec M. Tourneux. Son dernier mémoire publié 

 avec ceux de plusieurs professeurs du Muséum, à l'oc- 

 casion du centenaire de cet établissement, était relatif à 

 l'ambre gris. 



Nous ne citons que quelques-unes de ses œuvres; 

 mais ces citations suffisent pour montrer que cet homme 

 à qui l'on a pu reprocher des bizarreries d'humeur et 

 une trop longue jeunesse, était doublé d'un savant de 

 grand mérite. Le respect de tous se donne à la mémoire 

 de ceux qui ont voué les forces de leur intelligence au 

 progrès des sciences, parce que le travail est encore le 

 plus beau des titres d'honneur et de noblesse. Le temps 

 du repos que Tolstoï voudrait pour les vivants n'est 

 guère que pour les morts; Pouchet n'a connu ce repos 

 qu'à son heure dernière. 



Remy Saint-Loup 



OISEAUX ACRIDOPHAGES 



AUTRUCHE 



(Suite.) 



L'autruche pourrait-elle être utilisée comme mon* 

 lure et comme bête de somme? 



L'emploi des autruches comme monture n'est pas 

 nouveau, l'on sait que les empereurs romains faisaient 

 concourir les autruches montées, aux jeux du cirque. 

 Les dames romaines de l'aristocratie arrivaient aux re- 

 présentations du cirque montées sur une autruche. 

 Ce sport pourrait remplacer le cyclisme dans un avenir 

 prochain, lorsque la vélocipédie aura lassé nos héri- 

 tiers! D'après Vopiscus, un tyran d'Egypte les em- 

 ployait à son usage : monté sur d'énormes autruches, 

 il était emporté par elles et semblait voler. Pausanias 

 raconte que la reine d'Egypte Arsinoé, qui vivait quel- 

 que temps avant la célèbre Cléopàtre, avait fait ériger 

 sur le Hélison une statue la représentant à cheval 

 sur une autruche. La collection de Pinkerton repré- 

 sente une autruche portant un nègre adulte. M. Meu- 

 rand, le vénéré président de la Société de géographie 

 commerciale, se rappelle que dans sa jeunesse ses 

 amis, les fils de notre grand naturaliste Cuvier, se 

 livraient à l'équitation sur les autruches du Jar- 

 din des Plantes. Le général Daumas rapporte qu'un 

 Arabe attaché à son service, lui a assuré qu'il n'est 

 pas rare de voir, à quelque distance du douar, mettre 

 un enfant fatigué sur le dos d'une autruche, qui se 

 dirige avec son fardeau droit sur la tente de sou 

 maître. Il est possible que ceci se pratique encore de nos 

 jours dans l'Ouest de notre Extrême-Sud algérien. On 

 sait que les Ouled Sidi-Cheikh possèdent quelques au- 

 truches dont les plumes noires d'ailleurs, sont l'em- 

 blème religieux de leur qualité de marabouts et servent 

 aussi pour fabriquer des chapeaux dont ils se servent 

 dans les grandes solennités. 



Les premiers essais en France d'attelage d'autruches 

 remontent à 1872, leur réussite est due à une origine 

 assez singulière pour être rappelée (1). 



M. le général comte de Lacroix-Vaubois, commandant 

 en 1872 une colonne dans le sud de l'Algérie, reçut en 

 présent une belle autruche femelle. L'idée lui vint de 



(i) Revue des Sciences naturelles appliquées, 1889, /. I, 

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