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LE NATURALISTE 



l'offrir à notre établissement qui se reconstituait alors 

 après les terribles événements de 1S7I. 



Mais comment amener de Ouargla, où ou était alors, 

 à Constantine, ce grand oiseau. On n'avait ni caisses, ni 

 chariots. Le général fit venir un indigène grand chasseur 

 d'autruches et lui demanda s'il se chargeait de faire 

 suivre la colonne à l'oiseau. Le fils du désert répondit 

 affirmativement. Gomment s'y prit-il ? Il installa une 

 sorte de bricole en tresses, y fixa deux cordes à la hau- 

 teur des flancs de la bête; se plaçant derrière l'oiseau 

 pour les marches, il tenait dans les mains, ces cordes 

 qui formaient de véritables traits et se faisait traîner; 

 quand l'oiseau n'allait pas à son gré, il le poussait avec 

 son corps. C'est ainsi que voyagea l'autruche de Ouargla 

 à Constantine et de Constantine à Bône. C'est ainsi qu'elle 

 lit son entrée dans la cour des bureaux du jardin d'ac- 

 climation toujours suivie de son Arabe. L'idée de subs- 

 tituer une voiture au conducteur vint d'elle-même et le 

 lendemain de son arrivée au Bois de Boulogne, l'oiseau 

 était mis dans les brancards. Cette première autruche 

 carrossière a vécu de longues années, jusqu'en 1889. Il 

 faut remarquer que les femelles ont toujours mieux 

 réussi que les mâles dans ce service. Elles sont beaucoup 

 plus douces que les mâles qui, à l'époque du rut, devien- 

 nent d'une violence extrême ce qui n'est pts sans des 

 inconvénients sérieux. 



Devons-nous conclure de ce qui précède que l'autruche 

 pourrait être utilisée comme animal de trait, ou peut- 

 être comme bête de somme ? Il y a des précédents pour 

 les deux modes d'utilisation subordonnés à l'état des 

 routes ou des localités, et surtout dans l'observat ; on du 

 naturel peureux de l'autruche qui pourrait souvent oc- 

 casionner des accidents. 



Pour compléter l'étude de l'importante Question des 

 Autruches au point de vue français, quelques développe- 

 ments seront nécessaires. Les savantes publications sur 

 l' Acclimatation et la Domestication des animaux utiles de 

 M. Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire, dès 1849, ont appelé 

 l'attention sur l'Autruche. Deux membres de la Société 

 d'Acclimatation ont eu, à des titres divers, le mérite de 

 provoquer des essais de domestication de l'Autruche : ce 

 sont M. Gosse médecin genevois et M. Chagot aîné, négo- 

 ciant plumassier. M. Gosse plublia en 1857 un ouvrage 

 intitulé : Des avantages que présenterait en Algérie la 

 Domestication de l'Autruche, qui détermina les essais 

 tentés de divers côtés en Europe et dont les résultats, 

 contre l'attente de leurs promoteurs, sont aujourd'hui 

 un des éléments importants de la prospérité des États de 

 l'Afrique australe!... 



En 1859, un fait accidentel se produisit, au Jardin 

 d'Essai d'Alger : un couple avait produit huit œufs, dont 

 la couvée produisait un seul poussin. Quelques repro- 

 ductions se répétèrent les années suivantes ; sur le con- 

 tinent, on enregistera aussi des éclosions : à San-Donato, 

 près de Florence ; au Jardin du Buen Betiro, à Madrid ; 

 au Jardin Zoologique de Marseille et enfin à Grenoble. 



Ces résultats qui eurent en leur temps un grand reten- 

 tissement attirèrent l'attention des colons anglais du 

 Gap de Bonne-Espérance et les décidèrent à tenter l'éle- 

 vage des autruches en domestication, ce dont on ne s'était 

 pas avisé dans la colonie jusqu'à cette époque; toute- 

 fois nombre de fermiers en possédaient quelques couples 



domestiques : on cite même à ce propos un cas de cou- 

 vée suivi d'éclosion, en 1866 (I). 



D'un bout à l'autre du pays, l'Autruche se rencontre 

 aujourd'hui dans les régions impropres à la culture ou 

 à l'élevage des bœufs du mouton ou de la chèvre angora. 

 L'espace perdu par l'oiseau sauvage a été reconquis par 

 l'oiseau domestique. 



L'Autruche se trouve partout à l'état captif, soit par 

 troupeaux, soit par groupe de quelques-unes, dans les 

 domaines même peu importants, où cet échassier fait 

 partie du cheptel comme source accessoire de revenu. 



Il suffit de monter en chemin de fer pour voir, aux 

 portes de Cape-Town, des autruches paissant à côté de 

 chevaux et de vaches et ne tendant même pas leur long 

 cou pour observer Je passage des trains, tant elles ont 

 l'habitude de ce spectacle. 



Dans une seule division (département), celle d'Oudt- 

 shorn, il y avait en 1888 plus de 19.000 Autruches. Les 

 centres d'élevage sont Port-Elisabeth, Graham's-Town, 

 Cradock. Dans ces localités, tous les samedis se tient un 

 marché aux plumes. 



Nous en trouverons le plus grand nombre dans les 

 provinces de l'Est et de l'Ouest et de la colonie du Cap, 

 dans la Bépublique d'Orange, dans la province du West- 

 Griqualand, appartenant au Cap, dans le Transwaal, le 

 Natal et en plus petit nombre dans les trois royaumes 

 indépendants du Bechuana méridional. 



L'Autruche sauvage se trouve encore en nombre très 

 réduit dans les pays Matébélés, Bamangwatos de l'Ouest 

 et de l'Est, dans le territoire du Mashona, dans diverses 

 parties du Bakwena, Banquaketse, Barolong et Batlapine, 

 dans l'Ouest du pays des Damaras et Namaquois. Quel- 

 ques-unes encore se trouveront dans le Nord et dans 

 l'Ouest du Transwaal. L'énumération des pays ci-dessus 

 forme les parcs réservés (c'est-à-dire territoire de chasse 

 interdit aux blancs) des Noirs Uottentots, Bechuanas. 

 Korannas,Griquas et des Zoulous Matébélés qui depuis 1878 

 reconnaissent les avantages de la domestication et la pra- 

 tiquent. Bien que ces contrées souffrent d'une pauvreté 

 d'eau sensible, elles offrent néanmoins de grands avan- 

 tages pour l'élevage des Autruches ; leur terre, riche en 

 calcaire et en lacs salés, est couverte de broussailles 

 basses et d'immenses prairies, de plus la population est 

 relativement peu nombreuse et dispose de terres d'une 

 grande étendue. 



La flore agricole de la région pastorale de la colonie 

 du Cap de Bonne-Espérance est caractérisée par une 

 grande abondance de formes frutescentes (broussailles) ; 

 plusieurs espèces constituent, pour ainsi dire, le gros 

 de la nourriture des innombrables troupeaux de Mou- 

 tons de la colonie. D'après M. Mac Owan, directeur du 

 Jardin Botanique de Cape-Town, les meilleures, l<-s plus 

 digues d'être protégées et propagées, sont (2). 



(lj Des auteurs anglais silver's Hanclbook in South-Africa, 

 London 1887) admettent que ce promoteur de ce genre d'éle- 

 vage clans la colonie du Cpp, M. Kinnear, s'était inspiré des pu- 

 blications de la Société nationale d'Acclimatation de France 

 et des succès obtenus vers 1865 par M. Hardy au Jardin d'Essai 

 d'Alger. 



(■2 Plants thalfumish Stock fnod al llte Cape, troisième réim- 

 pression, complétée d'un rapport, présenté en 1877 à une 

 « Commission gouvernementale pour l'étude des causes de la 

 décadence des pâturages et des maladies du bétail ». Extrait du 

 Soutb African Àgri cul rural Almanach, de 1887. 



