LE NATURALISTE 



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1. Pentzia virgata. Less. 



2. Adenachœna parvifolia. D. C. 



3. Diplopappus filifolius. D. C. 



Le Cactus {opuntia) à cochenille, variété presque ou 

 même tout à fait énorme (ce qui lui a valu dans les 

 quelques exploitations de Boërs où elle a été introduite 

 le nom de « Kaalblad » semble à M. Mac-Owan mériter 

 la plus grande attention, comme ressource fourragère 

 en temps de sécheresse pour toutes les régions « Kar- 

 roïdes » de la colonie. 



« Je suis convaincu », conclut M. Mac Owan. « que c'est 

 avec le Pentzia qu'on reconstituera le mieux nos steppes 

 menacées. Les gens du peuple qui l'appellent « le bon 

 Karroo » savent Lien ce qu'ils disent lorsqu'ils appliquent 

 à la plante cette épithète... » — « J'ai, d'ailleurs, fait ce 

 que j'ai pu, pour la répandre dans les autres. J'en ai distri- 

 bué des graines à profusion dans les quatre principales 

 divisions de l'Australie ; et cette année encore (1887) j'en 

 ai envoyé en Algérie, en Sicile et à Kew pour être ré- 

 parties plus loin. » 



Le Portulacaria afra, Jacq. (Spek-boom), est une su- 

 perbe espèce qui vient sur les coteaux pareils à ceux que 

 caractérise le Diplopappm, mais plus ensoleillés, mieux 

 partagés au point de vue de la richesse du sol, et plus 

 doux, comme pente; aussi, dans ces prairies (veldts) spé- 

 ciales à relief ondulé, à sol rouge, souvent quelque peu sau- 

 mâtre, qui sont particulières à larégion du Karroo, où se 

 pratique l'élevage des Autruches. L'élevage du mouton se 

 pratique en Australie sur une grande échelle, on a voulu y 

 ajouter l'élevage des Autruches comme au Gap, en raison 

 d'une grande affinité de climat et de productions végétales. 

 Si la Karroo Country n'y existe pas semblable à celle de 

 l'Afrique australe, se trouventpar contre, dans ce continent, 

 de vastes étendues où les saltbushes constituent le gros 

 de la végétation et où l'élevage du bétail et des chevaux 

 est basé principalement sur eux. « La famille des Salso- 

 lacées présente en Australie une multitude de formes 

 endémiques du plus haut intérêt botanique et comprend 

 un nombre considérable de végétaux utiles, d'une im- 

 portance de premier ordre dans l'économie du pays » 

 (Ieonography of Austral ian salsolaeeus plants, par lebaron 

 ron Mueller, paraissant depuis 1889 par décades de dix 

 planches avec dénomination de figures sans texte) (I). 



Nous n'avons pas en Algérie, ni dans le Sahara, ni sur 

 les Hauts Plateaux, l'équivalent de terrains avec des res- 

 sources aussi variées, aussi favorables, mais l'industrie 

 humaine surmontera ces difficultés locales en y créant 

 et en développant les ressources nécessaires à l'Au- 

 truche. 



11 me paraît intéressant de mentionner qu'on ne 

 trouve pas d'autruches ni de girafes dans le Midi de 

 l'Afrique centrale, dans le pays Marutsé, soit dans le 

 Xord du cours central du Zambèze et dans l'Est de son 

 cours supérieur, et qu'on ne les retrouve que vers les 

 grands lacs dans leurs parties septentrionales. Les 

 troupes d'Autruches les plus nombreuses se trouvent dans 

 le Kalahari méridional, centre du pays Bechuana: on les 

 rencontre en petites troupes et pendant une partie de 

 l'année, en couples ou par familles de 20 à 30 individus 

 du même nid, dans les grandes clairières des forêts de 

 la partie septentrionale de l'Afrique du Sud. L'oiseau 



^1) Vnir: Les Pâturages du cap de Bonne Espérance, par 

 M. Jean Vilbouchevitch {Bévue d<'s Sciences naturelles appli- 

 quées, 20 septembre 189:t). 



solitaire, généralement, est un oiseau égaré ou ayant 

 perdu ses compagnons après avoir été pourchassé par 

 des hommes ou des fauves, des lions et des léopards, 

 beaucoup moins dangereux pour lui que l'homme. 



Le grand iléau des Autruches domestiques de l'Afrique 

 australe se trouve dans la famille des entozoaires, heu- 

 reusement inconnue en Algérie. Bon an, mal an, de S à 

 23 0/0 des oiseaux meurent de parasites musculaires et 

 de vers intestinaux, dont ceux de petite dimension par 

 milliers, d'autres de la longueur d'un mètre, dévorent 

 la musculature de l'oiseau et atteignent le cœur. On a 

 trouvé aussi des entozoaires dans les œufs avant le dur- 

 cissement de la membrane séreuse qui tapisse l'intérieur 

 de la coquille (Hobub, Beitrsege zur Ornithologie Sud- 

 Africà's. Wien, 1882). 



La colonie du Gap de Bonne-Espérance, dans ses li- 

 mites actuelles, est un pays plus vaste que la France 

 continentale, dont la superficie embrasse, comme on 

 sait, 518.830 kilomètres carrés. Elle couvre, en effet, 

 une surface de 217.894milles carrés, ou plus,de560.000 ki- 

 lomètres carrés (un mille carré égale 3.097.600 yards 

 carrés ou 2.589.894 mètres carrés). 



Dans ce total emprunté aux plus récentes publications 

 officielles, on a fait entrer deux petites possessions exté- 

 rieures de la colonie : le district de Walfish-Bay 

 (LU 3 kilomètres carrés), enclavé dans le protectorat 

 allemand de Damaraland, et le port de Saint-John avec 

 son rayon (41 kilomètres carrés), sur la côte de Pondo- 

 land, pays cafre encore indépendant qui se trouve situé 

 entre le territoire du Cap et celui de la Natalie. 



La population est actuellement évaluée à 1.428.729 in- 

 dividus. Ce chiffre est purement estimatif, pour les dis- 

 tricts d'annexion récente, et basé, pour les autres, sur 

 ceux du recensement de 1875, qu'on a majoré de 

 23,7 0/0, augmentation constatée durant la période dé- 

 cennale de 1865 à 1875. La colonie du Cap est donc bien 

 moins peuplée que l'Algérie avec 3.800.000 habitants, 

 malgré ses ressources extraordinaires fournies par le 

 rendement des mines de diamant, de l'élevage des autru- 

 ches, des chèvres angoras et des moutons, du bé- 

 tail, etc.. etc. (1). 



11 est vrai que l'élément arabe en Algérie est plutôt 

 un obstacle à l'extension de la population européenne, 

 alors que les populations noires de l'Afrique australe 

 forment un élément considérable, très appréciable dans 

 l'exploitation raisonnée du pays; presque toutes ces po- 

 pulations assujetties aux Européens sont chrétiennes, 

 quelques peuplades indépendantes ont également ac- 

 cepté les croyances chrétiennes. J'ai pu contrôler de visu 

 et auditu l'exactitude des renseignements généraux sur 

 ces pays pendant une exhibition de Hottentots, au Jardin 

 I d'Acclimatation de Paris; la langue allemande me per- 

 I . 



(1) L'importance de la production des laines du Cap est 

 i connue, celle des poils de chèvres angoras peut è^e moins; le 

 poil mohair fourni par les Anglais du Cap en 1888, dans les 

 ventes publiques de Bradford (Angleterre), a atteint la somme 

 d'environ quatorze millions de francs, pour environ onze millions 

 de livres anglaises de 460 grammes la livre ! (Comptes rendus, 

 S. G. P., 20 juin 1890.) 



L'élevage des chèvres angoras aurait pu réussir très certai- 

 nement en divers emplacements des Hauts-Plateaux algériens, 

 dont le climat se rapproche de celui de l'Anatolie(Asie Mineure), 

 leur pays d'origine, bien plus que le climat du Cap de Bonne- 

 Espérance. 



