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LE NATURALISTE 



nueront à les fréquenter une fois arrivés à l'état d'in- 

 soetos parfaits. On possédera ainsi un laboratoire incom- 

 parable où on pourra facilement étudier la vie et les 

 mœurs des insectes. 



M. Nicolas a perfectionné la méthode; il a élevé ainsi 

 un grand nombre d'espèces. 11 est même parvenu à 

 obtenir dos pontes dans des tubes de verre. Il a été alors 

 facile de voir le choix et l'arrangement des cellules, la 

 ponte de l'œuf, sa position particulière, son éclosion. 

 On a pu observer les phases larvaires, la nymphe et la 

 transformation en insecte parfait. Enfin, on découvrit 

 une foule de parasites, toute une série de Coléoptères, 

 regardés auparavant comme extrêmement rares, et qui 

 vivaient à leurs dépens. Et on n'est encore qu'au début! 



Un dos derniers et des plus intéressants travaux suc 

 ce sujet est celui de M. Nicolas, publié au dernier congrès 

 international de Zoologie. Il y a rapporté les mœurs 

 des osinia. 



Les osmies, comme les Pigeons voyageurs et proba- 

 blement une foule d'autres animaux, ont la faculté de 

 retrouver leur lo^is sans qu'il leur soit nécessaire de 

 connaître la route ou de prendre des points de repère. 

 Emportant ces osmies au loin, à deux et quatre kilo- 

 mètres, enfermées dans une boite, elles reviennent au 

 logis lorsqu'on les met en liberté. 



L'étude des osmies apporte une donnée intéressante 

 au problème de la formation des sexes. Les œufs pondus 

 on série dans un tube par une osmia sont séparés les 

 uns des autres par une cloison, et chacun enfermé dans 

 une loge. Le plus près de l'ouverture, celui qui s'échap- 

 pera le premier donnera naissance à un mâle, les autres 

 à des femelles. La ponte débute donc toujours par des 

 femelles et se termine par un mâle. Les cellules qui 

 contiennent des femelles sont, toujours plus spacieuses 

 pour faciliter leur développement, car elles sont plus 



On a soutenu celte théorie pour les abeilles. Il aurait 

 suffi, dans une ruche, que les ouvrières donnent la 

 pâtée royale à Une des leurs et agrandissent sa cellule 

 pour en faire une reine. Si le fait est possible, les expé- 

 riences de M. Nicolas prouvent en tous cas qu'on ne 

 peut transformer un œuf mâle en un femelle. Il a, en 

 effet, changé les œufs de position, mis un œuf de mâle 

 dans une cellule de femelle, et vice versa. Rien n'a été 

 changé, seulement la femelle, mal nourrie, était ché- 

 tive, malingre, tandis que le mâle, largement approvi- 

 sionné, contre son habitude, était superbe. 



De plus, suivant la nécessité, c'est-à-dire la longueur 

 du tube, la mère pond à volonté une suite d'œufs mâles 

 ou femelles. Si on offre un roseau court ou bien des 

 roseaux de longueur différente, les mères pondront le 

 nombre d'œufs nécessaires pour remplir le tube et ter- 

 mineront toujours par un mâle, quel que soit le nombre 

 d'œufs femelles pondus. 11 est donc évident que, par un 

 mécanisme spécial, mais ignoré, la mère donne, au 

 moment voulu, le sexe à l'œuf qu'elle va pondre. 



Parfois, les osmia se servent, pour pondre, de nids 

 d'authophores abandonnés : ce sont des ampoules en 

 forme de poire avec goulot étroit de sortie. La capacité 

 de ces ampoules est trop petite pour contenir deux 

 œufs femelles dans sa largeur et trop grande pour rece- 

 voir deux œufs mâles. Dans la partie large et ventrue, 

 l'osmia pond d'abord un œuf femelle, et dans la partie 

 rétrécie un œuf mâle. Si on renverse le nid d'autho- 

 phores, qu'on perce l'ampoule dans sa partie la plus 

 large et qu'on obture le goulot, la mère commencera 

 par pondre un œuf mâle dans le goulot, puis un femelle 

 dans la partie lar^e. 



M. Nicolas n'a pas borné là son étude. 11 a noté l'époque 

 d'apparition de chaque espèce. L'Oamia cornula se mon- 

 trerait toujours en mi-février, et les osmies en général 

 sont presque toutes du printemps, tan- 

 dis que les Dasypodes marquent l'au- 

 tomne. 



Le Melothontha fullo est du 21 juin; 

 à quelques jours près, c'est le solstice 

 d'été. Ne pourrait-on arriver, par la 

 connaissance de ces dates, à détermi- 

 ner le nombre d'années qu'ontemployé 

 à se former certains dépôts géologi- 

 ques? Supposez, en effet, que les cou- 

 ches possédant des empreintes d'os- 

 mies, et d'autres, qui en seraient dé- 

 pourvues, soient régulièrement juxta- 

 posées. On sait qu'en hiver, les cou- 

 ches disposées ne peuvent contenir au- 

 cun de ces êtres. Deux couches mar- 

 queraient donc par suite une année! 



Pour terminer, rapportons un exem- 

 ple de lice chez une Xylocopa violacea. 

 Elle avait établi sa nichée dans un 

 roseau accroché au plafond du labora- 

 toire de M. Nicolas. Ce dernier la vit 

 Déposition des loges d'Anthophores occupées par les Osmies. Fig. I (à gauche) pus,- , é ■ ■ premières cellules, eu 



bon naturelle, goulot en haut et partie renflée en bas ; A, oloison intérieure ; H, 8 r ' 



ouverture du goulot. Fig. 2 (adroite) position renversée, goulot en bas et rejeter les larves, pour recommencer 

 partie renflée en haut; C, ouverture pratiquée dans la calotte; .4, cloison inté- ,1e l'autre côté du même roseau une 

 rieure: /(, ouverture obturée. 



grosses que les mâles. La pondeuse y accumule plus de 

 provisions; elle a donc conscience du sexe qu'aura l'in- 

 secte sorti de l'œuf. 

 Mais est-ce | a nourriture seule qui indue sur le sexe? 



ponte semblable, celte fois respectée 

 et entourée de soins. 



D r Félix Regnault. 



