16 e ANNÉE 



2 e série — i* i y» 



1" MAI 1894 







LES VOLCANS PRIMAIRES 



Les récents progrès de nos connaissances géologiques 

 nous ont fait assister à une résurrection de types orga- 

 niques extrêmement curieux. Mais si les découvertes 

 paléontologiques ont été nombreuses, l'étude des modifi- 

 cations de notre planète, dans les divers âges géologiques, 

 a marché aussi à grands pas. Il est surtout un chapitre 

 de l'histoire de la Terre qui a été l'objet jde nombreux 

 travaux; je veux parler du volcanisme (sous toutes les 

 formes où il s'est manifesté) dans les temps Primaires. 



Ce n'est que par l'observation scrupuleuse et la com- 

 paraison avec les phénomènes volcaniques actuels que 

 l'on pouvait comprendre la façon dont étaient venues au 

 jour les roches dites cristallines. 



L'emploi du microscope polarisant a d'abord permis de 

 dévoiler le secret 

 de la véritable 

 constitution des 

 roches que l'ana- 

 lyse chimique n'a- 

 vait pu résoudre. 

 Les travaux de 

 synthèse de MM. 

 Fouqué et Michel 

 Lévy, ainsi que 

 les remarquables 

 études de MM. Ch. 

 Sainte-Claire- De- 

 ville et Fouqué 

 sur les volcans 

 méditerranéens 

 ont été des gui- 

 des précieux 

 dans les recher- 

 ches relatives à 

 la sortie des ro- 

 ches éruptives. Fi 



S'il avait été 

 possible, en ef- 

 fet, il y a plus 

 d'un siècle, à 

 Guettard de 

 Malesherbesde 

 reconnaître 

 dans les monts 

 d'Auvergne, 



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Fig. 1. — Vue du Largo-Law. Sur la gauche, à la base du cône, on aperçoit 

 une partie de la coulée basaltique. 



grande que celle de la France. Mais nos connaissances 

 sont moins avancées pour l'histoire volcanique des ères 

 antérieures au Tertiaire. La plupart des roches cristal- 

 lines de ces périodes reculées n'ont été encore étudiées 

 qu'au point de vue de leur composition minéralogique; 

 elles ont été considérées généralement comme des ro- 

 ches filoniennes ou intrusives. On ne connaît, en effet, 

 que des racines ou cheminées des venues volcaniques 

 anciennes, aussi s'est-on refusé longtemps à admettre 

 que pendant les temps Primaires il y avait eu des 

 volcans. 



M. Geikie a, le premier, établi que l'action volcanique 

 aux anciennes périodes géologiques, ne différait par 

 aucun trait essentiel des conditions des volcans actuels 

 et tertiaires. 



L'éminent géologue anglais a reconstitué, avec un 

 talent merveilleux, un grand nombre de volcans des Iles 



Britanniques. La 

 Grande - Bretagne 

 et l'Irlande, qui 

 aujourd'hui sont 

 dans une phase de 

 repos, formaient 

 aux époques Pri- 

 maires une terre 

 essentiellement 

 volcanique. M. 

 Geikie a montré 

 que l'une des ré- 

 gions où les phé- 

 nomènes volca 

 niques avaient 

 atteint une gran- 

 de intensité était 

 la Midland Val- 

 lée (I). A l'épo- 

 que carbonifère, 

 à la faveur des 



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Coupe à travers le Largo-Lav. 1,1, couches du Carbonifère inférieur; /, l, tufs; mouvements 0- 

 B, B, dykes basaltiques; B', coulée basaltique. Les lignes pointillécs indiquent les con- , . , 



tours primitifs du volcan. rogeniques, des 



bouches éruptL 

 ves s'ouvrirent 

 dans cette con- 

 trée et émirent 

 des laves ana- 

 logues aux 

 laves tertiaires 

 _ (basaltes , la- 



Fig. 3. — Coupe à travers le Binn de Burntisland. 1, grès; 2, calcaires; 3, schistes, etc.; 

 grâce a leur 6,6, basaltes interstratifiés; t, t, lits de tufs; T, tufs de la grande cheminée du Burntisland; bradontes,tra 

 belle conserva- B > apophyses basaltiques. 



tion, d'anciens 



volcans analogues à ceux de l'Italie, quelles difficultés 

 n'y avait-il pas à surmonter quand on se trouvait en 

 présence de roches et de terrains bouleversés, masqués 

 par la végétation et érodés par les eaux! De minutieuses 

 et souvent laborieuses recherches, l'emploi des moyens 

 d'investigation dont nous avons précédemment parlé, et 

 aussi le talent de l'observateur, pouvaient seuls permettre 

 de rétablir l'ordre chronologique et la véritable signifi- 

 cation des faits observés. 



On a d'abord constaté que pendant toute l'ère Tertiaire 

 de multiples volcans s'étaient édifiés en différents points 

 du globe et avaient couvert de leurs laves et de leurs 

 projections des espaces parfois considérables. Tels ceux 

 d'Amérique dont les coulées occupent une surface plus 



Le Naturaliste, 46, rue du Bac. Paris. 



chytes, etc.), 

 des projec- 

 tions, des tufs, des brèches et tout le cortège de ma- 

 tériaux que l'on observe dans les éruptions actuelles. 

 Les laves et les tufs atteignent en certains points une 

 grande épaisseur. 



M. Geikie a parfois retrouvé, assez bien conservées, les 

 cheminées ou necks par lesquelles les laves se sont 

 épanchées. Un exemple des plus frappants est celui 

 fourni par le volcan de Largo-Law (fig. 1 et 2). La figure 2 

 le montre formé de deux cônes volcaniques accolés qui 

 devaient probablement fonctionner d'une façon indé- 

 pendante. Tous les deux possèdent un dyke central 



(1) Comprise entre les monts Grampians et les monts Che- 

 viots. 



