LE NATURALISTE 



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de celui de Gentilly. On a dit qu'il faisait partie du revê- 

 tement caillouteux étalé sur le flanc du coteau de Ville- 

 juif. Par le fait seul de la déuudation consécutive au re- 

 nouvellement et à l'infiltration des eaux sauvages, il 

 descend depuis bien longtemps, suivant une direction 

 dont la verticalité est plus ou moins modifiée par la dé- 

 clivité du terrain. C'est un mouvement très lent qui a 

 pour résultat de concentrer tous les résidus insolubles 

 ou très cohérents des couches désagrégées et dissoutes, 

 dont l'épaisseur du sol était naguère constituée avec un 

 relief que parfois on peut évaluer. 



Dans ce mouvement progressif, un bloc, suffisamment 

 gros, exerce sur les grains placés au-dessous de lui une 

 pression considérable, et le moindre glissement doit des- 

 siner à sa surface la trace de ces corps durs qui sont 

 plus ou moins solidement enchâssés dans les masses 

 voisines : à de très faibles variations dans la direction 

 de glissement du bloc doivent correspondre des faisceaux 

 spéciaux de stries. 



Il semble que la forme indiquée plus haut pour chacun 

 de ces petits sillons soit caractéristique : la cupule 

 placée à leur tète provient de la pression, sensiblement 

 verticale, antérieure au glissement, et la diminution 

 progressive de la strie du broyage progressif du petit 

 burin qui, après quelques centimètres de friction, doit 

 être complètement porphyrisé. 



La surface striée du bloc est d'ailleurs très certaine- 

 ment sa face inférieure qui s'est présentée en haut par 

 suite de la bascule du rocher lors de son éboulement 

 provoqué par le travail des carriers. 



Celte histoire du bloc parisien s'applique très exacte- 

 ment au galet de l'Afrique australe. Ici encore c'est au 

 tassement subi par la couche caillouteuse que le creuse- 

 ment des stries doit être attribué. Il faut remarquer tou- 

 tefois que de semblables stries ne peuvent pas résulter 

 d'un tassement pur et simple, et c'est ce qui explique 

 1 absente de galets d'apparence glaciaire dans le nagel- 

 iluhe ou dans les poudingues si fréquents à tous les 

 étages. Il faut que le tassement soit accompagné d'un 

 glissement relatif des parties juxtaposées, et ceci suppose 

 des conditions qui ne sont pas fréquemment réalisées. 

 C'est surtout sous l'inlluence de la dénudation que le 

 phénomène peut se développer, et d'habitude alors, 

 comme il s'agit de terrains superficiels, la pression n'est 

 plus suffisante pour que les stries soient déformées. 

 C'est parce que des conditions diverses doivent être réu- 

 nies que des spécimens analogues à ceux de Gentilly ou 

 de Dwyka sont si rarement rencontrés. Leur rareté ajoute 

 à leur intérêt, et il importe de leur attacher à l'avenir 

 une sérieuse attention. 



Stanislas Meumeb. 



LES INSECTES DES TEMPS PRIMAIRES 



[Mémoire lu à l'Académie des Sciences le 21 mai 1894.' 



Les Insectes des temps primaires sont restés pen- 

 dant longtemps inconnus, vivant à la surface de la terre 

 ou fréquentant le bord des eaux ; ils étaient après leur 

 mort entraînés par les pluies ou les ruisseaux, et leurs 

 dépouilles ne pouvaient se conserver que dans les sédi- 

 ments accumulés au fond des lacs ou des estuaires : or 

 les assises géologiques de ce genre ne se rencontrent 

 qu'isolément et elles sont relativement de peu d'impor- 

 tance. 



Au contraire lesZoophytes, les Mollusques et les Crus- 

 tacés qui habitaient les mers à cette époque sont très 

 répandus dans les collections, et les conditions qui ont 

 présidé à leur enfouissement expliquent leur abon- 

 dance dans les dépôts littoraux si développés aux épo- 

 ques siluriennes, dévonienne, ou carbonifère; aussi ont- 

 ils été l'objet de publications importantes. 



Le premier indice de l'existence ancienne des Insec- 

 tes a «té signalé en 1833 par Victor Audouin lorsqu'il fit 

 connaître l'emprunte d : une aile de Névroptère (1) prove- 

 nant des nodules de minerai de fer de Coalbrooke Dale 

 qui appartient à la période houillère. 



Depuis ce moment Germar, Goldenberg, Heer, H. Wood- 

 ward et S. -H. Scudder décrivirent divers insectes du 

 même âge représentés par des empreintes dont la netteté 

 laissait beaucoup à désirer et ne donnait que des ren- 

 seignements peu certains sur la nature des animaux 

 dont elles provenaient. 



Jusque dans ces dernières années la France semblait, 

 sous ce rapport, moins bien partagée que l'Allemagne, 

 la Grande-Bretagne ou surtout l'Amérique du Nord, car 

 elle n'avait donné aucun débris d'Insecte. 



Aujourd'hui, au contraire, ce sont les couches pri- 

 maires de notre pays qui fournissent les documents les 

 plus certains sur l'histoire des Insectes des époques 

 anciennes, car d'admirables collections en ont été faites 

 par M. H. Fayol dans les houillères de Commentry. — 

 Depuis une quinzaine, d'années, de nombreux Insectes 

 fossiles ont été découverts par le savant ingénieur, qui 

 avec la plus grande libéralité s'estdessaisi de ses récoltes 

 pour me permettre de les étudier. 



J'ai reçu de lui des matériaux de travail aussi variés 

 qu'intéressants, révélant l'existence d'une faune des 

 plus riches. J'ai examiné et comparé près de 1,500 échan- 

 tillons à l'aide desquels il m'est maintenant possible 

 d'établir les caractères des Insectes contemporains des 

 végétaux qui ont formé la houille. L'étude en a été 

 longue et diJficile, et si j'ai tardé à en faire connaître les 

 résultats, c'est que je voulais multiplier les observations 

 et ne présenter que des déterminations sérieusement 

 contrôlées. Je suis arrivé maintenant à des conclusions 

 qui me paraissent certaines et je demanderai à l'Acadé- 

 mie la permission de les lui exposer. 



Les Insectes existaient dès la période silurienne : 

 mais on n'en connaît qu'une empreinte qui provient des 

 grès de Tarques (Calvados) et que j'ai décrite sous le 

 nom de Palaeoblattina Douoillei. Dans les terrains Dévo- 

 niens du Nouveau Brunswick plusieurs espèces ont été 

 aussi rencontrées. 



Mais nous avons la preuve que dès la période houillère 

 les Insectes étaient nombreux en espèces et qu'ils appar- 

 tenaient au moins à quatre ordres : les Névropl ères, les Or- 

 thoptères, les Thysanoures et les Homoptères. Beaucoup 

 d'entre eux étaient de taille gigantesque et quelques-uns 

 dépassaient par leurs dimensions les plus grands des ani- 

 maux de ce groupe qui vivent actuellement ; quelques- 

 uns en effet mesuraient près de 70 centimètres d'enver- 

 gure. 



Bien que leur organisation soit, dans ses traits géné- 

 raux, la même que celle des Insectes qui vivent autour 

 de nous, elle présente dans certains types des caractères 

 d'une grande importance, car ils jettent une vive lu- 



(1) Il fut nommé Corydalis Brongniarti par Audouin et Man- 

 tell. 



