I2i; 



LE NATURALISTE 



mière sur certains points obscurs de la morphologie de 

 ces animaux et marquent les étapes successives que le 

 type Insecte a subies avant d'arriver à sa forme défini- 

 tive. 



Je ferai d'abord remarquer que le thorax est divisé en 

 trois segments toujours reconnaissables, au lieu de for- 

 mer une masse unique comme on le voit généralement ; 

 on peut en conclure que les ganglions nerveux de cette 

 partie du corps étaient distincts les uns des autres. 



Le premier segment tboracique des Insectes actuels 

 porte la première paire de pattes, mais il est toujours 

 dépourvu d'ailes. Ces organes de vol, au nombre de deux 

 paires au maximum, sont insére's sur le méso et sur le 

 métathorax. 



Quelques-uns des Insectes de l'époque carbonifère 

 offrent déjà cette disposition, mais il en est d'autres où 

 le nombre des ailes répond à celui des pattes et où une 

 première paire d'ailes occupe le premier segment thora- 

 cique. Ces Arthropodes sont donc hexaptères comme ils 

 sont hexapodes. Ces premières ailes, plus petites que les 

 autres ressemblent aux élytres rudimentaires du méso- 

 thorax des Phasmides ; elles affectent l'apparence de 

 lames arrondies à leur extrémité, soutenues par des 

 nervures et rétrécies à leur base. 11 est probable que 

 lorsque l'on connaîtra les Insectes qui ont précédé ceux 

 de la période houillère on constatera que les dimensions 

 des ailes prothoraciques étaient presque égales à celles qui 

 viennentaprès, ou bien que les troispaires d'ailes étaient 

 petites et égales entre elles. Ces appendices alaires du 

 prothorax ont disparu chez les Insectes actuels; ils sont 

 télraptères ou même diptères et parmi les premiers nous 

 remarquons une réduction notable dans la longueur de 

 l'une des paires d'ailes, tantôt de la paire mésothora- 

 cique (quelques Coléoptères, Forficules, Phasmes, etc.), 

 tantôt de la paire métathoracique (Lépidoptères, Hymé- 

 noptères, Ephémères, etc.). 



En outre plusieurs de ces anciens insectes ont conservé 

 à l'état adulte, des caractères qui ne se retrouvent de 

 nos jours que chez des nymphes ou chez des larves. Ainsi, 

 chez quelques-uns, les membranes supérieure et infé- 

 rieure des ailes n'étaient pas intimement soudées l'une 

 à l'autre, comme cela se voit encore dans les moignons 

 alaires des nymphes et par conséquent devaient per- 

 mettre au sang de circuler librement. Ces mêmes insectes 

 et d'autres de groupes différents offrent, à l'état adulte, 

 des appendices latéraux de l'abdomen qui nous parais- 

 sent comparables aux lames respiratoires de certaines 

 larves de Névroptères dans lesquelles se distribuent de 

 nombreuses trachées, mais qui n'ont qu'une courte 

 durée, excepté dans certaines espèces de la famille des 

 Perfides; doit-on en conclure que l'existence de cet 

 appareil pseudo-branchial était lié aux nécessités de la 

 vie d'Insectes constamment plongés dans une atmos- 

 phère chaude et humide comme celles des rivages du 

 lac de Commentry, nous ne saurions l'affirmer et nous 

 nous bornons à en indiquer la possibilité. 



Si maintenant nous examinons les Insectes fossiles 

 primaires au point de vue des rapports qu'ils offrent 

 avec la faune actuelle, nou§ voyons qu'ils diffèrent tout 

 à fait des types vivants, non seulement spécifiquement 

 et génériquement, mais même qu'ils ne peuvent rentrer 

 dans les familles créées pour les types qui vivent de nos 

 jours; il a été nécessaire de former des groupes nou- 

 veaux qui prennent place dans les ordres actuels. Les 

 Névroptères sont largement représentés et offrent déjà 



une grande variété de formes. Nous y avons reconnu six 

 familles qui ont des rapports avec les Éphémérides, les 

 Odonates et les Perfides. C'est parmi ces Névroptères 

 qu'il existe des types à six ailes ou possédant des lames 

 respiratoires abdominales et des espèces de très grande 

 taille se rapprochant de nos Libellules. 



L'ordre des Orlhoptères est représenté par des Blattes, 

 des Phasmes, des Locustes et des Criquets, c'est-à-dire 

 à peu de chose près par les groupes qui sont encore 

 vivants. Cependant on remarque des différences secon- 

 daires assez notables entre ces anciens insectes et leurs 

 représentants actuels, différences qui résident princi- 

 palement dans la disposition des ailes. Ainsi tandis que 

 les ailes postérieures de nos Orthoptères offrent un 

 champ anal très large, traversé par des nervures dis- 

 posées en éventail et qui se replie sous les champs anté- 

 rieurs, les insectes houillers avaient les deux paires 

 d'ailes moins différenciées et les postérieures ne pré- 

 sentaient pas un champ anal très développé. 



Un autre caractère du plus haut intérêt se rencontre 

 chez les Blattes. Les espèces de notre époque pondent 

 leurs œufs contenus dans une capsule ovigère ; d'autres 

 sont ovipares ; les Paléoblattides étaient pourvus d'un 

 oviscapte et pondaient leurs œufs un à un, comme le 

 font nos Sauterelles et nos Phasmes. 



Les Phasmes actuels ont les ailes de la première paire 

 réduites à l'état d'écaillés; les Protophasmides houillers 

 avaient les quatre ailes bien développées. 



Les Protolocustides et les Paléacridides représentaient 

 les Orthoptères sauteurs; mais leurs ailes postérieures 

 égalaient les antérieures et ne se repliaient pas en 

 éventail. De plus les Paléacridides avaient de longues 

 antennes tandis que celles de nos Criquets sont courtes. 



Les Homoptères étaient représentés dans les temps 

 primaires par des types dont la nervation des ailes rap- 

 pelle beaucoup celle des Fulgorides, mais tandis que ces 

 derniers ont des antennes très réduites, ces organes 

 étaient au contraire très développés chez les Protoful- 

 gorides. 



Enfin quelques espèces présentaient les pièces buc- 

 cales allongées, ce qui permet de penser que ces 

 insectes puisaient à l'aide de ces instruments les sucs 

 des végétaux. 



Je n'entrerai pas aujourd'hui dans plus de détails, car 

 la description de toutes ces espèces forme l'objet d'un 

 travail spécial accompagné de nombreuses planches et je 

 me contenterai de dire que, en mettant de côté les 

 Blattes dont une étude détaillée sera faite ultérieurement, 

 j'ai reconnu 62 genres représentés par 137 espèces, sur 

 lesquels 46 genres et 103 espèces sont nouveaux et pro- 

 viennent de Commentry. 



Cette étude éclaire d'un jour nouveau l'histoire et le 

 développement des insectes: elle prouve leur antiquité"; 

 elle montre qu'ils n'avaient pas acquis, malgré leur 

 grande taille, le perfectionnement organique que nous 

 leur connaissons de nos jours. 



L'étude des insectes fossiles primaires vient enfin 

 corroborer les données fournies par les végétaux rela- 

 tivement à la climatologie de la période houillère et 

 prouver que l'atmosphère était alors humide et chaude, 

 et qu'il y avait sans doute une lumière intense. 



Charles Brongniart, 



Assistant de Zoologie 



au Muséum d'Histoire naturelle. 



