LE NATURALISTE 



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sons peuvent être variées à volonté et sont mesurées par 

 des éclimètres. 



Dans le plus grand nombre des expériences, j'ai em- 

 ployé l'appareil de la figure 2, qui consiste en une table 

 HR de 66 centimètres de largeur et de 4 mètres de lon- 

 gueur, dont l'inclinaison, variable à volonté, est indiquée 

 par un éclimètre E. A la partie supérieure est articulée, 

 à l'aide d'une charnière, une caisse carrée C de 18 cen- 

 timètres de côté, et de 80 centimètres de profondeur, 

 qu'on peut faire basculer au moyen d'une corde pas- 

 sant sur une poulie F de façon à en déverser sur la table 

 le contenu consistant en 30 à 50 kilogrammes de boue. 



Roue employée. — La boue dont j'ai fait usage a été 

 obtenue en mélangeant avec de l'eau une variété ocreuse 

 de sable de Fontainebleau connue dans Paris sous le 

 nom vulgaire de sablon. Avec 300 centimètres cubes d'eau 

 par kilogramme de sable sec, on obtient une boue bien 

 coulante qui, cependant, porte sans les engloutir des 

 blocs de calcaire ou de granit. 



Mode d'écoulement de la boue. — La table étant inclinée 

 convenablement sur l'horizon, on constate que la boue 

 s'étale de façon à constituer une vrai coulée dont la forme 

 ^est tout à fait comparable à celle des nappes de lave 

 vomie par les volcans. C'est ce qu'on voit bien sur les 

 deux figures i et 2 où la forme des coulées est soigneu- 

 sement indiquée. 



Pendant le déversement de 35 kilogrammes de boue, 

 et pour une pente de 26°, celle-ci s'épanche d'abord 

 latéralement à droite et à gauche des bords de la caisse 

 de façon à occuper 40 centimètres environ en largeur. 

 Elle progresse en même temps dans le sens de la pente 

 en une traînée limitée en avant par un bourrelet semi- 

 circulaire et s'arrête après avoir recouvert 1 m. 50 à 

 1 m. 80 de longueur. 



Cette traînée reste toujours adhérente à la boue restée 

 contre la paroi du réservoir; ce qui montre que sa pro- 

 gression est due, avant tout, à la pression des parties 

 supérieures. 



Le mécanisme de l'écoulement mérite d'être précisé : 

 duns une coupe verticale passant sur l'axe de symétrie 

 delà coulée on trouve que la vitesse maxima est à la sur- 

 face. Mais il existe à l'avant une zone frontale où, à cause 

 de la forme du bourrelet limite, les parties superficielles 

 descendent vers le sol et viennent se jeter à la traverse 

 des courants horizontaux plus profonds. Il en résulte que 

 le bourrelet est aplati et comme écrasé par le torrent 

 qui s'avance sur lui. 



La matière du fond, celle qui est en contact avec le sol, 

 augmentée à la tête de la coulée par les éléments ve- 

 nant d'en haut ne glisse pas du tout. Elle se constitue en 

 une sorte de matelas, bien plus étalé vers l'amont que le 

 torrent lui-même et reste sous la forme de larges plèvres 

 à droite et à gauche du Ilot qui descend. La boue glisse 

 donc exclusivement surdelabouequi, dès le commence- 

 ment de l'écoulement, a comblé les inégalités du sol. 



On a marqué sur la figure 2 par les lettres PP les plèvres 

 dont il s'agit et par MN, MN la direction d'une coupe, 

 représentée ligure 3 et qui montre nettement la disposi- 

 tion de ces plèvres. 



En employant une boue bien plus fluide que la précé- 

 dente et contenant moitié plus d'eau, ces accidents 

 si intéressants se révèlent encore plus nettement. II se 

 constitue alors en effet, au milieu de la coulée, un chenal 

 à parois verticales (fig. 4), dans lequel la boue glisse en 

 masse sans s'y arrêter. La figure S donne la coupe trans- 



versale suivant la ligne AB de la rigole boueuse bordée 

 de plèvres dont il s'agit. 



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Fig. o. — Coupe suivant la ligne AB de la rigole représentée 

 ligure 4. On voit la forme abrupte des parois qui séparent la 

 boue coulante de la bouc fixe constituant les plèvres. 



Principaux résultats d'expériences. — Je ne puis qu'in- 

 diquer ici les différentes séries de résultats obtenus et dont 

 la description nous entraînerait au delà des limites d'un 

 simple article. L'influence de la charge supérieure et de 

 la pente sur la vitesse de l'écoulement et sur la forme du 

 delta épanché a été déterminée pour diverses compacités 

 de pâtes. 



La vitesse d'écoulement a une influence très nette sur 

 lalargeur des plèvres. 



Des séries d'expériences ont concerné l'influence 

 d'obstacles placés devant la matière coulante : on produit 

 ainsi des intumescences, des divisions de courant en plu- 

 sieurs bras, et des confluences de plusieurs torrents en 

 un seul. J'ai relevé une série de plans et de coupes de ces 

 dispositions (fig. 6). 



Fig. 6. — Coupe transversale de deux courants boueux con- 

 fluents et montrant les quatre plèvres P, P, P', P', et le sillon 

 médian. 



C'est d'une manière spéciale qu'a été étudiée lapuissance 

 de transport des épanchements boueux. Des blocs rocheux 

 variés ont été charriés, sans aucun frottement, sur plus 

 d'un mètre de longueur (voir la fig. 2). Il en est qui ont été 

 rejetés soit sur le front soit sur les bords de la coulée de 

 façon à imiter la disposition des moraines glaciaires. 



Quand un bloc préalablement placé en avant du réser- 

 voir reçoit le choc du courant il est ordinairement roulé 

 et recouvert de boue. Cependant nombre de dispositions 

 permettent à la boue de le prendre par-dessous et de le 

 soulever à la faveur d'une espèce de jaillissement hy- 

 drostatique, pour l'emporter. 



C'est la reproduction du fait que j'ai vu àSaint-Gervais, 

 où des meules de moulins ont été prises dans un cel- 

 lier par le torrent et emportées à plusieurs kilomètres. 



Conclusions. — Parmi les conclusions nombreuses de 

 recherches dont on ne peut ici qu'indiquer le sens géné- 

 ral, je signalerai spécialement celles qui paraissent avoir 

 des applications géologiques directes. 



Du nombre est évidemment le transport des blocs ro- 

 cheux à des distances souvent très grandes et dans des 

 conditions qui feraient nécessairement supposer l'inter- 

 vention glaciaire. Il suffit que la pluie et les intempéries 

 fassent plus tard disparaître la boue pour que les rocs 

 charriés se présente exactement avec l'allure des blocs 

 erratiques proprement dits. 



Une autre application plus fréquente encore concerne 

 les accumulations de boue à pierrailles dont lant de val- 

 lées sont encombrées et qu'on regarde aussi sans excep- 



