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LE NATURALISTE 



celle-ci, très délicate chez les individus qui vivent clans 

 les rivières limpides, prend un goût de vase désagréable 

 chez ceux qui habitent les étangs ou les mares stagnan- 

 tes. 



L'anguille ne paraît pas avoir de pre'férences bien 

 marquées pour sa station ; on la prend un peu partout, 

 sur les fonds caillouteux dépourvus d'herbes et d'algues 

 comme parmi les touffes aquatiques; elle est cependant 

 plus abondante aux endroits d'une profondeur moyenne 

 où croissent de longs roseaux ; ordinairement elle évite 

 les courants rapides, qui l'entraînent sans qu'elle 

 cherche à résister; elle est cependant assez vigoureuse 

 pour les remonter quand il le faut. 



Pendant l'hiver, l'anguille se tient au fond, cachée 

 dans la vase, engourdie, mangeant peu probablement, 

 car à cette époque on n'en prend guère à la ligne. Vers le 

 mois de mai, elle quitte son abri, et commence à 

 chercher pâture; on la voit nager lentement à quelque 

 distance du fond, horizontale, ondulant mollement, les 

 nageoires vibrant par intervalles; quelquefois, quand la 

 chaleur du soleil fait tiédir l'eau, elle vient respirer près 

 de la surface, dans une anse abritée où le courant est 

 peu rapide, où les roseaux décrivent, avec la pointe de 

 leurs feuilles, des courbes lentes qui révèlent seules 

 l'imperceptible agitation du liquide. Elle est craintive, 

 comme la plupart des poissons, et le moindre ébranle- 

 ment du sol, transmis par l'eau, la met en fuite; dans ce 

 cas, elle se dérobe généralement à la vue en imprimant 

 au fond, avec la queue, une brusque secousse qui fait 

 monter un nuage de particules sableuses ; quand le nuage 

 s'est dissipé, l'anguille a disparu. Ce procédé de fuite est 

 également mis en pratique par le chabot de rivière. 



On assure que l'anguille peut, sans inconvénient, 

 quitter son élément pour un temps plus ou moins long, 

 et voyager dans les prés humides, à la recherche des vers 

 et des limaces. Ce fait a été affirmé tant de fois qu'on 

 peut le considérer comme démontré ; il s'explique 

 d'ailleurs très facilement. En effet, ce qui fait périr si 

 rapidement les poissons, lorsqu'on les retire de l'eau, ce 

 n'est pas le contact de l'air avec les branchies, mais le 

 dessèchement presque instantané de ces délicats or- 

 ganes, qui les empêche d'accomplir leur fonction. Chez 

 l'anguille, ce dessèchement ne se fait que très lentement, 

 en raison de la faible ouverture des ouïes qui ne permet 

 que difficilement à l'eau de s'écouler hors de la chambre 

 branchiale. 



La montée des anguilles se fait en mars et en avril. A 

 cette époque, des quantités immenses d'individus très 

 ténus, gros comme des fils, remontent les fleuves, grou- 

 pées vers les rives, et des llcuves se répandent dans les 

 rivières, les fossés, les canaux, les étangs, partout où 

 s'offre un passage. Un phénomène inverse se produit 

 pendant l'été. Les anguilles ayant atteint un certain 

 volume abandonnent leurs abris, et se livrent au courant 

 des rivières, qui les entraînent vers la mer. Parvenues 

 à l'embouchure, elles abandonnent les eaux douces, 

 et il est probable qu'elles n'y rentrent plus, car 

 il est notoire que les anguilles arrivées à une certaine 

 taille descendent toujours, à l'inverse de la truite. Ce 

 voyage vers la mer commence ordinairement à la fin de 

 juillet; c'est au mois d'août que le phénomène atteint 

 son maximum d'intensité. A celte époque, les anguilles 

 suivent les courants par bandes nombreuses, et on peut 

 en prendre des quantités considérables en disposant des 

 paniers en travers des rivières, aux endroits où il y a 



une différence de niveau, aux barrages des moulins, par 

 exemple. 



L'anguille est vorace. Elle se jette avec avidité sur 

 toutes les proies animales qui s'offrent à elle : vers, 

 limaces, œufs et têtards de grenouilles, frai et jeunes 

 individus des autres espèces de poissons. Elle mord 

 volontiers à l'hameçon garni soit d'un tronçon d'intestin 

 de volaille, soit d'un morceau de sang caillé, provenant 

 d'un abattoir. Elle refuse absolument toute nourriture 

 végétale. Rien n'est curieux que de la voir s'attaquer à 

 une proie vivante, à un ver, par exemple. Elle le saisit 

 de préférence par la tête, l'enlève, l'agite violemment, 

 le rejette sans le diviser, puis le saisit de nouveau, 

 recommence le même manège plusieurs fois, et finale- 

 ment l'avale, en l'attirant peu à peu avec ses dents 

 obliques. 



Si l'on amorce un fort hameçon avec un ver, et que 

 l'anguille à laquelle cet appât est offert ait la tête trop 

 petite pour le saisir, elle le dévore peu à peu en tournant 

 autour de l'hameçon, de telle manière que celui-ci finit 

 par se retourner, et que le fil qui le retient s'enroule 

 autour de lui en hélice, en vrille. Quand l'anguille tient 

 une proie, il est rare, même si elle sent une résistance, 

 qu'elle ouvre la gueule pour la lâcher. Les pêcheurs 

 mettent à profit cette particularité pour s'en emparer 

 facilement. Ils lui présentent une pelote de vers tous 

 traversés longitudinalement par un fil, qui les rend 

 plus résistants; l'anguille mord sur cette pelote et se 

 laisse enlever avec elle hors de l'eau; elle ne lâche prise 

 que lorsqu'elle arrive à terre ; mais il est trop tard. 



L'anguille paraît avoir assez peu d'intelligence. Si on la 

 manque, il n'est pas rare qu'elle vienne une seconde fois 

 mordre au même appât ; il m'est arrivé plusieurs fois d'en 

 prendre qui avaient un hameçon dans le ventre. Lors- 

 qu'elle se sent retenue par l'hameçon, au lieu de cher- 

 cher à s'en débarrasser, comme font beaucoup d'autres 

 poissons, elle commence par tirer sur la ligne de toutes 

 ses forces; si le fil tient bon, elle recourbe la queue, se 

 contourne en 8, et forme un premier nœud, puis un 

 deuxième, et ainsi de suite, en passant chaque fois dans 

 la boucle, la queue la première. Quelquefois le fil casse, 

 et l'anguille reste cependant îetenue par les nœuds 

 qu'elle a formés elle-même autour de son corps; d'autres 

 fois elle s'enlace si étroitement aux souches, aux racines 

 ou aux roseaux fixés au fond de l'eau qu'elle finit par 

 y périr, sans pouvoir s'en détacher. 



Elle est douée d'une vitalité très résistante; il est 

 presque impossible de la tuer. La tète coupée, la peau 

 et les intestins enlevées, elle s'agite encore douze heures 

 après cette mutilation, alors, bien entendu, que la 

 volonté n'est plus pour rien dans les contractions de son 

 corps. Elle guérit aisément des plus graves blessures, 

 et survit à l'arrachement par l'hameçon d'une mâchoire, 

 de la langue et même de la gorge. 



Toutes les anguilles ont entre elles, au point de vue 

 morphologique, d'étroites affinités. Cependant les 

 pêcheurs en distinguent plusieurs formes, dont certains 

 naturalistes font autant d'espèces. Voici, avec leurs 

 caractères distinctifs, celles qui se rencontrent en 

 France : 



Anguilla latirostris lli&so ; tète très large, à peine atté- 

 nuée en avant; museau très arrondi. 



Anguilla mediorostris Risso ; tête conique, aussi large 

 que le corps à la hauteur des yeux, s'atténuant insensi- 

 blement jusqu'à l'extrémité du museau. 



