LE NATURALISTE 



185 



le développement des placiers du pôle, qui descendenl, 

 dans le Groenland beaucoup plus au sud qu'autrefois. 

 Aussi ce pays n'offre-t-il plus la flore si riche qu'il pré- 

 sentait jadis. Il est de toute évidence que notre globe se 

 refroidit progressivement, avec une excessive lenteur. 



D 1 ' Boticon. 



LE PUFFIN DES ANGLAIS 



(PUFFINUS AMLORÏÏÏÏ, RAY) 



Les Puffins sont des oiseaux pélagiens qui appar- 

 tiennent à cette curieuse famille des Procellaridés ou 

 oiseaux de tempête, dont les membres se distinguent, 

 à premier examen, des autres oiseaux par un bec pa- 

 raissant formé de plusieurs pièces distinctes et des 

 narines enfermées dans un tube ou deux tubes adossés, 

 couchés sur la mandibule supérieure. Les Albatros, les 

 Ossifrages, les Pétrels, les Thalassidromes sont les 

 autres branches de cette importante famille, qui compte 

 ainsi des représentants à peu près sur toutes les mers 

 du globe. 



Les Puffins diffèrent de leurs proches parents les Pé- 

 trels par leur mandibule inférieure pointue et courbée 

 en bas dans le sens de la mandibule supérieure, et 

 aussi par leurs narines ouvertes à l'extrémité de deux 

 tubes séparés. 



La faune ornithologique de l'Europe est riche de plu- 

 sieurs espèces de Puffins. Je n'ai pu encore en observer 

 qu'une seule, le Puffin des Anglais, que les pêcheurs 

 picards connaissent sous le nom de Trayeu. 



On ne peut pas dire que les Puffins sont communes 

 sur les côtes de Picardie, mais il est inexact d'affirmer, 

 comme on l'a fait (1), qu'ils n'y viennent qu'accidentel- 

 lement. Chaque année, en effet, ils se montrent en plus 

 ou moins grand nombre, à des époques assez irrégu- 

 lières, il est vrai, qui varient selon le vent régnant et 

 coïncident avec le déplacement des bandes de petits 

 poissons dont ils font leur principale nourriture (2). 

 Comme, d'autre part, ces oiseaux parcourent en peu de 

 temps de grands espaces, ils paraissent et disparaissent, 

 dans les parages qu'ils fréquentent, avec une promptitude 

 qui déconcerte souvent l'observateur. Ils séjournent 

 cependant volontiers sur les eaux poissonneuses, mais là 

 encore leur vol embrasse des étendues considérables. 

 C'est donc en vivant beaucoup soi-même sur les flots 

 que l'on a la chance de rencontrer des Puffins et de pou- 

 voir observer leurs habitudes. Je parle* bien entendu, 

 des eaux picardes. 



Ces Puffins nous arrivent vraisemblablement des îles 

 britanniques. Ils sont communs aux Orcades, aux Hé- 

 brides et le long des côtes de l'Ecosse. On les trouve 

 aussi, en grande quantité, en Islande et à l'île de Man. 

 Ils nichent également dans les îles Feroë et en Islande. 



(1) Notamment M. Marcotte, Animaux vertébrés de l'arron- 

 dissement cTAbbeville, in Mémoires de la Société impériale 

 d'Emulation d'Abbevdle (1861). 



(2) Plusieurs ornithologistes les font se nourrir exclusivement 

 de vers, de mollusques et de petits crustacés pélagiens. Sans 

 mer positivement cette partie du régime des Pulïins, je peux 

 affirmer que dans tous ceux que j'ai ouverts je n'ai trouvé que 

 des poissons dont la digestion par l'oiseau était plus ou moins 

 avancée. 



La femelle pond un seul œuf, d'un blanc pur, qu'elle 

 dépose au fond d'un trou d'où s'exhale une horrible 

 odeur d'huile de poisson qui trahit la cachette. 



Il est impossible de se livrer à une chasse véritable 

 des Puffins en pleine mer. La diversité extrême de leurs 

 mouvements et surtout la rapidité de leur vol défient 

 toute poursuite sérieuse. Il faut savoir profiter du ha- 

 sard qui les amène à portée du fusil, soit que l'on 

 tombe inopinément au milieu d'une bande en train de 

 pêcher, soit qu'un individu isolé vienne à passer, à 

 bonne distance, par le travers du bateau. Celui-ci d'ail- 

 leurs ne paraît pas les effaroucher outre mesure. J'en ai 

 vu quelquefois arriver d'un vol raide, sans dévier, jus- 

 qu'à dix mètres à peine de l'embarcation. On doit se 

 hâter de tirer, car l'oiseau passe comme un éclair 

 et rarement peut-on redoubler. Il est plus aisé d'en 

 abattre dans les bandes dont l'attention est absorbée 

 par le souci de la pêche. Habitués à compter sur la rapi- 

 dité de leur vol, ces oiseaux trop confiants semblent se 

 préoccuper peu, tout d'abord, de la présence du chas- 

 seur. 



Il faut qu'ils voient tomber leurs compagnons sous les 

 coups de feu pour qu'ils se décident à la retraite. Ils 

 disparaissent alors comme par enchantement et toute 

 poursuite devient inutile. 



Ces bandes, du reste, ne sont jamais bien nombreuses: 

 huit, dix, vingt individus au plus les composent, rare- 

 ment ai-je rencontré une trentaine de Puffins ensemble. 

 Ce sont presque toujours des jeunes, n'ayant pas encore 

 revêtu leur livrée complète. Ils sont reconnaissables à 

 leur plumage d'un brun terne sur les parties supérieures 

 du corps et d'un blanc sale sur les parties inférieures, 

 tandis que les adultes l'ont d'un brun noir lustré en des- 

 sus et d'un blanc pur en dessous, varié de taches noi- 

 râtres en croissant sur les côtés de la base du cou. 



Le vol du Puffin qui se distingue par son impétuosité 

 est peut-être aussi le plus varié que je connaisse dans 

 toute la série des oiseaux de mer. Mais il n'a ni la grâce 

 ni l'élégance decelui des Sternes, dont l'aile agileexécute 

 au-dessus des flots de si capricieuses évolutions. Tous 

 les mouvements du Puffin sont brusques et ces change- 

 ments si prompts d'attitude, dans l'air, étonnent et ne 

 charment pas. Il aime, au surplus, à jouer avec la vague, 

 fond sur les flots, les traverse, se fait balancer par la 

 lame et plonge avec hardiesse. 



Ces oiseaux ont des habitudes crépusculaires et même 

 nocturnes. Cependant quand ils s'aventurent en haute 

 mer à la suite des bancs de poissons, ils se montrent à 

 toute heure du jour et par tous les temps (1). 



Le Puffin cendré (Piiffinus cinereus, Degland.), et le 

 Puffin majeur (Puffinus major, Faber.) font aussi des 

 apparitions sur les côtes de Picardie, mais accidentelle- 

 ment. Ce qui est plus remarquable, ce sont les captures 

 que l'on y fait de loin en loin du Pulfin obscur (Puffinus 

 obscurus, Boie), qui habite le golfe du Mexique, les côtes 

 de la Floride, de la Virginie, et aussi les îles Mascarei- 

 gnes et les îles Seychelles. Je possède un exemplaire de 

 cette espèce qui me fut apporté encore vivant, il y a 

 quelques années, par un pêcheur de Cayeux-sur-Mer. 

 Il avait été jeté à la côte par une violente tempête de 

 vent d'ouest. Ce Puffin ressemble beaucoup au Puffin 

 des Anglais avec lequel on l'a souvent confondu. Il en 



(1) Non pas seulement, comme on l'a dit, quand le temps est 

 sombre et le flot soulevé. 



