LE NATURALISTE 



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RECHERCHE ET PRÉPARATION 

 DES SQUELETTES 



L'étude de l'Ostéologie est indispensable pour bien 

 connaître les animaux, mais la pre'paration des sque- 

 lettes est une opération longue» difficile et souvent re- 

 poussante pour un débutant. 



Nous donnons ici les excellentes notions élémentaires 

 pour la préparation des squelettes indiquées par M.Capus. 



Préparation des squelettes. — Pour avoir 

 un squelette de vertébré on commence par écorcher le 

 corps avec toutes les précautions nécessaires pour ne 

 pas briser ou enlever des parties délicates du squelette 

 telles que les phalanges du pied, vertèbres de la queue, 

 rotule, etc., ou toute autre partie en rapport avec le sque- 

 lette. 



Après celte opération de l'écorchure, il faut éventrer 

 les animaux : on pratique une incision cruciale dans la 

 paroi abdominale musculaire, ou bien une incision cir- 

 culaire le long des dernières côtes et du bord supérieur 

 du bassin. On enlève le diaphragme en ayant soin des 

 corps osseux particuliers qui se rencontrent en cet en- 

 droit, chez le Chameau et le Hérisson par exemple. 



Après avoir lié le rectum, on détache et on. enlève 

 l'ensemble des viscères, en gardant l'os du cœur des 

 Ruminants et de quelques Pachydermes et le cartilage 

 du cœur des Solipèdes. 



Chez un certain nombre de Carnivores, on rencontre 

 dans le pénis un os parfois très développé, comme par 

 exemple chez le Chien domestique. 



Ensuite on se met à décharner l'animal, c'est-à-dire à 

 enlever les parties musculaires et à mettre le squelette 

 partiellement à nu. On commence par enlever la langue 

 avec l'os hyoïde dont les cornes très délicates de- 

 mandent à être maniées avec précaution. On enlève 

 l'œsophage, la trachée-artère et les parties charnues 

 environnantes; ensuite on détache les parties muscu- 

 laires du sternum, des côtes, de l'épaule, et on extrait 

 les clavicules pour les mettre séparément dans des verres 

 avec de l'eau, marquées d'une étiquette afin qu'on ne 

 puisse pas plus tard se tromper de côté. 



Puis on enlève les gros muscles qui sont en rapport 

 plus direct avec la charpente osseuse: à cet effet, on les 

 détache d'abord de leurs aponévroses que l'on arrache 

 elles-mêmes en tirant dans un sens oblique à leur 

 point d'insertion. 



Si l'opération n'avance pas sans l'aide du couteau, on 

 doit bien faire attention de ne pas couper ou seulement 

 d'égratigner une partie quelconque de l'os avec la pointe 

 ou le dos du couteau tenu oblique. 



Pour bien faire, on emploie, non pas la lame, mais le 

 manche aminci d'un scalpel d'une dimension assez 

 grande ou plutôt l'instrument connu sous le nom de 

 rugine. 



Macération. — On nomme macération l'opération par 

 laquelle on laisse séjourner pendant quelque temps 

 les os dans l'eau afin de les débarrasser de leurs parties 

 charnues. 



« Elle s'effectue, dit M. Capus, dans les meilleures con- 

 ditions de réussite pendant la saison chaude. » 



Avant de mettre le cadavre à l'eau, on trouve commode 

 de le dépecer de préférence quand les dimensions du 



cadavre sont quelque peu exagérées. Le dépècement 

 permet en outre à l'eau d'arriver aux différentes parties 

 et en assure l'action plus rapide. 



On détache d'abord la tête avec les vertèbres cervicales, 

 ensuite le tronc. On fera bien de détacher et de faire ma- 

 cérer séparément les vertèbres qui ne sont pas unies à 

 d'autres parties plus volumineuses. En détachant ces 

 vertèbres, on les réunit par les deux bouts en un anneau 

 au moyeu d'une houssine. Les vertèbres lombaires 

 restent attachées au bassin. 



Ensuite on sépare les quatre membres, qu'on met à 

 macérer dans des vases séparés ou à des places marquées 

 pour ne pas confondre plus tard les côtés droit et 

 gauche. 



Cette précaution est à prendre pour les cartilages ou 

 os particuliers de certaines espèces d'animaux. Une 

 attention toute spéciale doit porter sur la macération 

 des vertèbres de la queue, qui se perdent facilement, 

 grâce à leur volume quelquefois très réduit. 



Le cadavre ayant été dépecé, on s'empresse de mettre 

 les pièces dans l'eau pour empêcher le sang de se dessé- 

 cher sur les os : car alors on ne réussit souvent que très 

 difficilement à se défaire des taches ainsi produites. 



La cuve à macération remplie d'eau, dans laquelle on 

 a déposé les pièces à macérer, est disposée à l'air libre 

 et au soleil. Souvent on recouvre la cuve d'un couvercle 

 qui ne doit pas fermer complètement et empêcher l'accès 

 de l'air à l'eau de la cuve. Les pièces elles-mêmes ne de- 

 vront pas entrer en contact immédiat avec l'air atmo- 

 sphérique, il faut qu'elles soient constamment recou- 

 vertes d'une couche d'eau. 



L'eau doit être renouvelée le plus souvent possible, 

 surtout dans les premiers temps de l'opération, quand le 

 sang se répand constamment dans toute la masse, la 

 rougit et menace de communiquer cette teinte au sque- 

 lette lui-même. La macération se trouve suffisamment 

 avancée quand les ligaments et les tendons commencent 

 à se détacher facilement des os et quand on peut débar- 

 rasser ceux-ci de toutes les parties molles qui y adhèrent. 

 Ce résultat est atteint après un temps qui est propor- 

 tionné à la taille de l'animal et au volume des pièces à 

 macérer, mais qui peut varier dans les limites d'une 

 semaine à huit mois. 



Afin d'obtenir les pièces du sternum et les cartilages 

 costaux dans leurs rapports naturels, on enlève le tronc 

 avant que la macération ait pu détacher ces pièces qui 

 ne sauront être que très imparfaitement réunies plus 

 tard par des fils de fer. 



On obtient les squelettes décharnés d'une façon beau- 

 coup plus expéditive en élevant la température de l'eau : 

 après avoir fait dégorger les pièces pendant quelques 

 jours dans de l'eau ordinaire, on les met à bouillir dans 

 une eau additionnée de sous-carbonate dépotasse (1 kilo 

 pour 200 litres). La potasse (1) active également la macé- 

 ration; toutefois ne doit-on pas l'employer à forte dose 

 de peur de voir les os mêmes attaqués et insensiblement 

 ramollis. 



En employant la méthode de macération, il se dégage 

 une odeur très forte que l'on peut, sinon éviter, du moins 

 atténuer beaucoup en opérant non pas dans une cham- 

 bre close, mais à l'air libre. En outre, les squelettes que 

 l'on prépare à l'air et à la lumière prennent une couleur 

 beaucoup plus pâle et plus égale. Une couleur uniforme 



(t) Une partie de potasse dans 8 parties d'eau à froid, D r Eger. 



