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LE NATURALISTE 



et blanche étant une des premières qualités d'un bon 

 squelette, il ne faut rien négliger pour l'obtenir. 



Ordinairement, pour se débarrasser davantage de l'o- 

 deur dégagée parles chairs en voie de décomposition, on 

 décharné les pièces partiellement avant de les confier à 

 la cuve à macération; mais, sans compter que par ce 

 procédé on s'expose à entamer le squelette lui-même par 

 le tranchant du scalpel qui sert à enlever les chairs, on 

 n'obtient de celte manière qu'un squelette dont la couleur 

 tire sur le jaune. 



En employant cette méthode, on peut avoir à faire à 

 des pièces qui ont séjourné pendant un certain temps 

 dans l'alcool. Celui-ci étant très volatil, il faudra, pour 

 prévenir un dessèchement trop rapide, immerger la 

 pièce plusieurs fois dans l'eau pendant qu'on enlève les 

 parties charnues et qu'on met à nu une partie du sque- 

 lette. 



Indépendamment de la méthode de macération par 

 voie humide, il en existe d'autres qui donnent souvent 

 de très bons résultats : 



1° On enfonce le cadavre, dont on veut avoir le sque- 

 lette, dans un amas de crottin de cheval; après une ou 

 deux semaines, suivant les dimensions du sujet, il est 

 suffisamment macéré pour subir un nettoyage définitif. 



2° On peut encore laisser sécher le squelette, incom- 

 plètement décharné, dans un lieu sec et bien aéré, tou- 

 tefois après avoir enlevé la cervelle de la cavité crâ- 

 nienne, opération qu'on peut réussir, avec quelques 

 précautions, sans augmenter le trou occipital. Si le sujet 

 est petit, on peut le mettre provisoirement dans de l'al- 

 cool très faible. 



Dépouillement des os. — Quand les pièces 

 sont suffisamment macérées d'une manière ou de l'autre. 

 il s'agit de dépouiller les os de leurs parties molles, que 

 le séjour prolongé dans l'eau a rendues peu adhérentes 

 entre elles ou qui sont entrées en décomposition. Dans 

 cet état de macération parfaite, il suffit de remuer plu- 

 sieurs fois dans l'eau les pièces charnues pour voir tom- 

 ber les chairs, tandis que, quand la macération est 

 imparfaite, il faut employer le scalpel ou un autre ins- 

 trument tranchant pour détacher ces parties, opération 

 délicate et périlleuse pour la parfaite conservation du 

 squelette. 



On peut laver encore les pièces macérées à grande eau 

 sous un jet d'eau assez modéré pour éviter la déperdi- 

 tion des os d'un volume très réduit, tels que les derniers 

 articles de la queue. 



Les os sont débarrassés complètement de leurs parties 

 molles encore adhérentes, en les frottant avec une 

 brosse étroite, longue et à manche très long, ce qui 

 permet d'arriver dans les cavités un peu profondes où 

 l'action de la brosse est surtout efficace. On peut em- 

 ployer encore un linge grossier et, au besoin, unerugine. 

 Enfin le scalpel manié avec précaution enlève les der- 

 nières parties rebelles à ce traitement. L'extraction delà 

 cervelle ne présente pas de difficultés après la macéra- 

 tion. On peut au besoin, si le contenu de la cavité crâ- 

 nienne ne sort pas de son propre poids, employer une 

 barbe de plume ou injecter de l'eau au moyen d'une se- 

 ringue. 



« Les dents sont d'une importance majeure en ostéo- 

 logie: aussi faut-il prendre à temps ses précautions pour 

 les recueillir et les insérer à leur place quand elles sont 

 tombées, ce qui arrive souvent déjà lors même que le 

 crâne est encore dans la cuve à macération. Pour empê- 



cher les dents de tomber quand on lave le crâne après 

 l'enlèvement des parties charnues, on tient à l'aide de la 

 main les deux mâchoires appliquées l'une contre l'autre. 

 Si, malgré ces précautions, elles tombent, on les fixe, 

 dans leur ordre naturel, dans une substance molle, telle 

 que la cire à modeler ou l'argile humide, en ayant soin 

 de ne pas les confondre l'une avec l'autre quand on les 

 insère dans la mâchoire. » (Capus.) 



Dlmichiment des os. — Lorsque le squelette 

 est complètement décharné, il faut faire subir aux os 

 une préparation qu'on nomme la déalbation et qui a 

 pour but de leur faire acquérir une belle couleur blanche 

 en séchant. A cet effet on dépose les os à l'air libre sur 

 une planchette inclinée pour faire écouler l'eau et abri- 

 tée par un châssis treillissé. On peut les exposer dans 

 un pré à l'action réunie du soleil, de l'air ou de la rosée ; 

 toutefois une exposition directe au soleil nuit à leur bonne 

 conservation en provoquant des fentes dues aune répar- 

 tition inégale de la chaleur et qui se manifestent même 

 parfois sur les dents. Des arrosages répétés hâtent aussi 

 le blanchiment, mais le séjour trop prolongé des os â 

 l'air libre finirait par leur donner une teinte noire pro- 

 duite par la moisissure. M. J. Cloquet a indiqué le pro- 

 cédé suivant : on expose les os à l'action du chlore, soit 

 liquide, soit gazeux. Dans le premier cas on les plonge 

 deux ou trois fois par jour dans une lessive qui tient du 

 chlore en dissolution, et on répète ces manœuvres pen- 

 dant 10 ou 12 jours; dans le second cas il faut les trem- 

 per dans l'eau, les placer sur une claie et les couvrir 

 avec une toile cirée ; on les expose alors au-dessus d'une 

 terrine dans laquelle on a mis en proportions conve- 

 nables du muriate de sonde, de l'oxyde de manganèse et de 

 l'acide sulfurique; on chauffe légèrement ce mélange de 

 temps à autre. Au lieu de chlore gazeux on peut employer 

 avec avantage Vacide sulfureux en vapeur. On fait brûler 

 lentement du soufre au-dessous de la claie sur laquelle 

 on a placé les os humectés. Enfin M. Cloez conseille 

 l'essence- de térébenthine pour faire disparaître la couleur 

 jaunâtre et graisseuse des os, ainsi que l'odeur désa- 

 gréable que répandent les squelettes. 



Malgré toutes les précautions prises, il arrive souvent 

 que la graisse de la moelle vient perler à la surface 

 de l'os; celui-ci est mis alors dans un verre rempli d'éther 

 sulfurique, ou, si son volumene le permet pas, on enduit 

 la partie graisseuse d'une argile blanche ou terre à pipe 

 qui absorbe la matière grasse ; l'os est ensuite remisa 

 sécher à l'air. 



Montage des squelettes. — On distingue deux 

 sortes de squelettes : le squelette naturel dans lequel les 

 ligaments sont conservés, et le squelette artificiel dans le- 

 quel ils sont remplacés par des liens artificiels : laiton, 

 cuivre, fil de fer etc. 



On obtient le squelette naturel par une macération in- 

 complète ou en livrant le cadavre à des animaux infé- 

 rieurs qui se chargent de la préparation, comme nous 

 l'indiquerons plus loin. Mais cette méthode ne peut guère 

 s'appliquer qu'aux petits animaux; les autres demandent, 

 à cause du poids de certains os, des liens plus solides 

 et plus durables que ne le sont les liens naturels. Pour 

 monter un squelette artificiel, on procède de la manière 

 suivante : on réunit devant soi tous les os qui composent 

 le squelette et on les dispose dans l'ordre d'après lequel 

 ils se succèdent naturellement. 



« Pour percer les os, dit M. Capus, on se sert de vrilles 

 ou forets de différentes grosseurs, de plusieurs broches 



