16 e ANNÉE 



± e SÉRIK — N° 1 » I 



13 SEPTEMBRE 1894 



LES FOURMIS CHAMPIGNONNISTES 



L'étude des vieilles industries qui se sont perfection- 

 nées à travers les siècles est bien souvent une cause de 

 grande surprise pour le savant. Comment, sans com- 

 prendre une seule des nombreuses opérations auxquelles 

 il se livrait, l'homme a-t-il pu arriver à trouver les pro- 

 cédés de fabrication de la bière, par exemple? Par quels 

 longs tâtonnements ont dû passer les brasseurs, depuis 

 l'époque des Egy- 



ptiens jusqu'à ^ \ 



nos jours, pour 

 nous donner ce li- 

 quide avec une 

 saveur et un as- 

 pect à peu près 

 constants? Main- 

 tenant que l'on 

 commence à com- 

 prendre le pour 

 quoi ou plutôt le 

 comment de ces 

 diverses opéra- 

 lions, on conçoit 

 toute la complexi- 

 té de cette indus- 

 trie et on est saisi 

 des résultats ob- 

 tenus grâce au la- 

 beur d'un grand 

 nombre de géné*- 

 rations. L'empi- 

 risme le plus ab- 

 solu permet donc 

 de découvrir les 

 conditions dans 

 lesquelles s'ac- 

 complissent des 

 phénomènes com- 

 plètement incom- 

 pris de ceux qui 

 les produisent. 



Cette remarque 

 était utile pour 

 nous empêcher de 

 crier au miracle 

 quand nous appre- 

 nons que des ani- 

 maux sont capables de faire des découvertes analogues 

 et d'en tirer grand profit pour le développement de leur 

 espèce. 



On connaît la merveilleuse industrie des abeilles. On 

 sait également que certaines fourmis ont une intelli- 

 gence remarquable et qu'elles élèvent des pucerons poul- 

 ies maintenir dans une sorte d'état d'esclavage. Plusieurs 

 espèces de fourmis de l'Amérique du Sud ne méritent 

 pas moins que les précédentes d'attirer notre attention : 

 on peut, à bon droit, les appeler fourmis champignon- 

 nistes, car elles ont su créer de toutes pièces une mé- 

 thode jusqu'ici inconnue de culture des champignons. 



Les premières observations sur ces animaux coupeurs 

 de feui lles ou porteurs de fardeaux sont dues à Bâtes (1) 



(1) The nuturalistof the Amazone. 

 Le Naturaliste, 46, rue du Bac. Paris. 



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lioziles gongylophora, champignon du groupe dos Agaricim'-es, poussant sur 

 le nid des fourmis du genre Alla. 



qui, dès 1863, se demandait quel emploi ces insectes 

 font des feuilles qu'ils découpent et transportent allè- 

 grement vers leur nid sur des routes bien tracées. 



M. Belt (1), à qui la science est redevable de si intéres- 

 santes découvertes sur les plantes myrmécophiles, avait 

 admis en 1874 que ces feuilles devaient servir à la nour- 

 riture de ces Hyménoptères probablement à cause des 

 champignons qui poussaient dessus : « Je pense, disait- 

 il, qu'ils sont, en réalité, à la fois cultivateurs et man- 

 geurs de champignons. » Cette opinion avait rencontré 



partout beaucoup 

 jgjEMs^ip-^^ _^_, „ d'incrédulité. Ceci 



se comprend un 



'lï^^^tSSi^^àÊ:. P eu > c . ar l'amour- 



propre de notre 

 espèceétaitenjeu. 

 Comment admet- 

 tre qu'un vil in- 

 secte soit plus a- 

 vancéque l'huma- 

 nité ? Comment 

 croire qu'une 

 fourmi puisse cul- 

 tiver des cham- 

 pignons alors que 

 l'homme sait à 

 peine l'A B C de 

 cette culture ? Les 

 champignonnistes 

 parisiens, qui ont 

 conservé jusqu'ici 

 le monopole de la 

 culture de l'Aga- 

 ric de couche et 

 n'ont rencontré 

 nulle partjusqu'i- 

 ci de concurrents 

 dignes d'eux, ont- 

 ils des rivaux in- 

 attendus dans l'A- 

 mérique du Sud 

 et ces rivaux sont- 

 ils d'infimes [ver 

 misseaux ? 



Un botaniste al 

 lemand, M. Mœl- 

 ler (2), élève du 

 célèbre mycolo- 

 gue Brefeld,apro- 

 fité d'un séjour dans ce dernier pays pour soumetlre 

 la question précédente à un examen approfondi, et il 

 est arrivé à des résultats aussi inattendus que remar- 

 quables. 



Les fourmis champignonnistes appartiennent à trois 

 genres : Atta, Aplerostigma et Cyphomyrmex. L'auteur a 

 surtout étudié quatre espèces du premier genre (A. dis- 

 cifera, hystrix, coronata, et une espèce nouvelle ou indé- 

 terminée). Lorsqu'on examine la constitution de leur 

 nid, on trouve à l'intérieur, toujours nettement séparée 

 des parois, une masse spongieuse verdàtre au début, 

 puis brune et à la fin rouge jaunâtre. Au microscope 



[\)The naturalist in Nicaragua. 



(2) Die Pilzqarten einiger Sudmerikanischer Ameisen {Bo- 

 lanische Mittheilungen ausden Tropen VI). 



