LE NATURALISTE 



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L'AUTRUCHE 



( Suite.) 



La législation coloniale anglaise favorise toute ini- 

 tiative individuelle, tandis que la réglementation mi- 

 nutieuse et tracassière de l'Administration française 

 semble s'être donné pour but d'entraver, de décou- 

 rager et.de réduire à l'impuissance tout effort in- 

 dividuel. Chacun sait toutes les difficultés à vaincre 

 pour obtenir l'octroi d'une concession territoriale dans 

 nos colonies. Presque toujours, il faut attendre de lon- 

 gues années ; les combinaisons les plus étudiées, les 

 mieux pre'parées peuvent se trouver désorientées par 

 suite de la perte de temps, irréparable souvent, qui en 

 résulte. Il arrive un âge où l'entreprise d'une œuvre de 

 grande envergure ne saurait plus être dirigée avec la vi- 

 gueur et l'énergie nécessaires, surtout lorsque le dé- 

 couragement ou le doute, conséquences des atermoie- 

 ments intempestifs, auront entamé la foi nécessaire pour 

 la réussite espérée ! 



M. le colonel .Niox, dans Y Expansion européenne, dit : 



On reconnaît une certaine symétrie entre les régions 

 naturelles du sud et du nord de l'Afrique, à même dis- 

 tance de l'Equateur; mais l'Afrique australe, étant de 

 moitié moins large que l'Afrique septentrionale, est plus 

 influencée par le voisinage des mers, et son climat est 

 moins extrême et son sol moins aride. Aux savanes 

 du Soudan correspondent les savanes du Zambèze: au 

 désert sablonneux et pierreux du Sahara correspond le 

 désert de Kalahari; aux montagnes et à la zone tellienne 

 de la Berbérie correspondent les montagnes et les terres 

 cultivables du Cap. 



Le désert de Kalahari, qui est la partie la plus dessé- 

 chée et la moins habitée de la région des steppes, est 

 moins inhospitalier que le Sahara. C'est un plateau pré- 

 sentant, sur la plus grande partie de sa surface, des 

 plaines ondulées (altitude de 900 m. à 1200 m.), presque 

 toujours couvertes d'herbages et parsemées de buissons 

 (Mimosées et arbrisseaux divers). Le gibier, antilopes, 

 girafes, y est assez abondant. Ces plaines pourraient 

 sans doute nourrir des troupeaux. Le sable ne se ren- 

 contre qu'exceptionnellement dans le Kalahari; il forme 

 de longues collines analogues aux dunes du Sahara, et 

 alignées de l'est à l'ouest. Le climat est assez sain, mais 

 extrême ; très chaud pendant le jour, il gèle souvent la 

 nuit. A l'est et au sud-est du Kalahari s'étend le Bechua- 

 paland, plateau couvert d'herbages, peu arrosé, sauf 

 pendant les pluies, qui remplissent de nombreux lacs 

 et des rivières temporaires. Certains districts sont très 

 fertiles ; mais c'est surtout un pays d'élevage : la mouche 

 tsetsé y est inconnue. Le climat est d'une merveilleuse 

 salubrité ; la chaleur est tempérée par la fraîcheur des 

 nuits. 



L'étude de l'Afrique australe se terminera utilement 

 par la description des procédés en pratique pour la 

 Récolle des plumes au Cap. 



La première récolte s'effectue dès que les oiseaux ont 

 atteint l'âge d'un an, et on réitère ensuite l'opération 

 tous les neuf mois. La force des Autruches et les ter- 

 ribles coups de pied qu'elles peuvent donner par devant 

 font de l'enlèvement des plumes une opération assez 

 dangereuse ; aussi deux individus doivent-ils s'en charger 



(I) Voir n° du i:; avril 1894. 



en procédant de la façon suivante. Dans un des angles 

 de chaque parc à autruches, on établit une sorte de gué- 

 rite assez haute, ayant l m ,50 environ de côté. Un des 

 hommes entre dans la guérite, où il répand une poignée 

 de grains sur le sol, l'autre reste à l'extérieur. Une au- 

 truche s'approche, allonge son cou dans la guérite et se 

 met à picorer le grain. L'homme resté dans l'enclos la 

 pousse alors vivement, mais sans violence, vers l'inté- 

 rieur, pendant que son compagnon, la saisissant par le 

 cou, lui enfonce la tête dans une sorte de chausse en 

 tissu épais, de sac long et étroit, fixé à la paroi faisant 

 face à la porte. L'animal aveuglé ne cherche plus à se 

 défendre et la récolte peut aussitôt commencer; mais 

 les deux hommes ont soin toujours de se tenir derrière 

 l'Autruche, hors d'atteinte de ses terribles coups de 

 pied. Les plumes sont arrachées ou coupées. Une espèce 

 de mite, qui vit sur les Autruches, attaquerait les 

 plumes si on les emmagasinait immédiatement ; aussi 

 les expose-t-on pendant deux ou trois jours aux rayons 

 ardents du soleil qui fait périr l'insecte. 



Je viens d'établir très brièvement, et pour cause, le bi- 

 lan des efforts tentés avec assistance officielle en faveur 

 de la reconstitution de l'Autruche en Algérie. Parallèle- 

 ment, il est intéressant de produire in extenso le Compte 

 rendu de l'enquête sénatoriale de l'Algérie (1), qui nous 

 permet d'évaluer tous les sacrifices que se sontimposés le 

 Gouvernement français et l'Administration algérienne, 

 en faveur du Mouton algérien. 



Il est regrettable sous tous rapports que les faveurs 

 administratives n'aient pas été égales pour le Mouton et 

 l'Autruche. Cette erreur économique nous coûte cher, 

 notre travail l'établit indiscutablement. 



La dépense totale est de 70,000 francs par an. Il y a 

 deux sortes de dépenses : celles qui sont afférentes à 

 une école de bergers arabes : 12,000 francs ; celles qui 

 concernent l'entretien de la ferme et le troupeau de 

 400 béliers. 



Ecole de bergers. — Les élèves arabes sont au nombre 

 de 17, ils passent trois ans à l'école, ils sont nourris et 

 payés fr. o0 par jour. Ils n'apprennent même pas la 

 langue française. On leur enseigne seulement à tondre 

 et à castrer. D'ailleurs ils ne deviennent pas bergers en 

 sortant de l'école, ils préfèrent tous la situation de ca- 

 valier de l'administrateur, qu'ils arrivent à obtenir. 



Cette école, telle qu'elle existe, ne présente donc au- 

 cun intérêt, et la dépense de 12,000 francs pour 17 élèves 

 est dans tous les cas très exagérée. 



Moutons. — La Délégation passe en revue, successive- 

 ment, des mérinos de Rambouillet, de la Crau, dont cer- 

 tains réussissent du côté de Sétif ; des croisés arabe- 

 Rambouillet meilleurs que les Rambouillet, fournissant 

 une toison qui a atteint le plus haut prix obtenu. On 

 remarque un trop grand nombre de moutons à cornes ; 

 c'est singulier dans une bergerie qui doit améliorer la 

 race ovine. On sait en effet que la production de la 

 corne ralentit la croissance de la bêle d'environ quatre 

 mois, et, comme on veut produire surtout de la viande 

 de boucherie, les animaux à cornes, au lieu d'être uti- 

 lisés comme producteurs, devraient être sélectionnés. 



L'explication suivante est donnée. Quand l'établis- 

 sement de Rambouillet est en déficit, il envoie à celui de 



(I) Henri Pensa. L'Algérie, 1894. Voyage de la Délégation 

 de la Commission sénatoriale d'étude des Questions algériennes, 

 présidée par Jules Ftrry. 



