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LE NATURALISTE 



lier ornement, la face de Maurice mesurait 3*2 centi- 

 mètres de large : on a vu des Orangs qui avaient 38 cen- 

 timètres d'un lobe à l'autre. Sur les deux Orangs du 

 Jardin d'Acclimatation, le bord externe de ces protubé- 

 rances était aplati comme le bord d'une assiette ; il est 

 possible qu'à l'e'poque de la reproduction, ces protubé- 

 rances se gonflent en forme de bourrelets et fassent une 

 saillie beaucoup plus marquée. On n'a pas encore étudié 

 d'une façon complète l'anatomie de ces protubérances 

 ourliennes, qui ne se retrouvent pas chez les autres 

 singes anthropoïdes (1). 



Le sac dilatable du larynx est mieux connu et Camper 

 en avait déjà parlé au siècle dernier. Lorsque l'animal 

 est au repos, cette poche pend, flasque, ridée sous la 

 peau qui recouvre le haut du sternum. Mais dès que 

 l'animal s'anime, remplit d'air ses poumons et se pré- 

 pare à crier, cette poche se tend et forme un renllement 

 bien visible, en forme de goitre (2). La résonance du son 

 dans ce sac donne à l'Orang une voix de basse d'un 

 timbre sourd et caractéristique, qui trahit souvent sa 

 présence dans ses forêts natales. 



Les mœurs des Orangs à l'état de liberté sont très 

 incomplètement connues. On trouve rarement plus de 

 deux ou trois individus ensemble ; ce sont généralement 

 des jeunes qui suivent leur mère ; mais dès l'âge de trois 

 ans, ils sont en état de se suffire à eux-mêmes et font 

 bande à part. Les vieux mâles vivent toujours solitaires, 

 en dehors de l'époque de la reproduction. On conçoit 

 d'ailleurs facilement que le régime de ces animaux ne 

 leur permette pas de vivre en bandes nombreuses. Il 

 faut, chaque jour, à un Orang adulte une grande quan- 

 tité de fruits à sa convenance et qu'il ne se procure pas 

 sans faire beaucoup de chemin dans les branches des 

 arbres. Le fruit du Durion {Durio zibethinus), qui atteint 

 la taille d'un melon, est celui qu'il préfère : la pulpe 

 de ce fruit est très savoureuse, bien qu'elle ait une odeur 

 alliacée à laquelle l'homme lui-même s'habitue [d'ail- 

 leurs facilement. Les Orangs détruisent beaucoup plus 

 de fruits qu'ils n'en mangent, et la place où ils ont fait 

 un repas est toujours marquée par les nombreux débris 

 qui jonchent le sol. Ils ne descendent à terre que pour 

 boire, et seulement lorsque l'eau provenant des pluies et 

 qui s'amasse à l'aisselle des grandes feuilles engainantes 

 vient à leur manquer. 



Pour passer la nuit, les Orangs se construisent une 

 espèce de nid formé de branches d'arbres entrelacées; 

 lorsque le vent est froid ou qu'il pleut,il s se couvrent à l'aide 

 des grandes feuilles du Pandanus. Ils sont d'ailleurs assez 

 bien garantis par leurs longs poils qui, sur plusieurs 

 parties du corps, les bras notamment, atteignent jusqu'à 

 25 et 30 centimètres de long. Lorsque l'Orang est attaqué 

 par l'homme, et que le feuillage n'est pas assez touffu 

 pour le cacher complètement, on le voit briser des 

 branches d'arbres et s'en former un abri qui le dissimule 

 aux regards des assaillants. Wallace cite un de ces ani- 

 maux qui, ayant déjà l'un des bras cassé d'un coup de 

 feu, put encore se servir de son bras valide pour cons- 

 truire en quelques minutes un rempart assez épais pour 

 qu'il fût impossible de le viser. 



(1) D'après l'examen histologique qui vient d'être fait au 

 Muséum, ces lobes sont formés de tissu conjonctif soutenu par 

 des cloisons fibreuses, sans aucune trace de tissu glandulaire. 



(2) En réalité il y a deux sacs laryngiens; mais celui de 

 gauche se développe toujours plus que l'autre, ce qui a l'ail 

 croire aux anciens anatomistes que ce sac était unique. 



Lorsqu'ils sont blessés et en fureur, les Orangs brisent 

 aussi des branches d'arbres qu'ils lancent à terre et qui 

 peuvent devenir dangereuses par leur poids et leur vo- 

 lume, lorsque le chasseur se trouve directement au- 

 dessous de l'arbre qui les porte; mais en réalité, ils ne 

 visent pas leurs agresseurs avec ces projectiles et cher- 

 chent simplement à passer leur colère sur tous les 

 objets qui sont à leur portée. De même, ils ne s'arment 

 jamais, quoi qu'on en ait dit, d'un bâton pour se dé- 

 fendre, ou pour s'aider à marcher, ayant beaucoup plus 

 de confiance dans la force et la longueur de leurs bras. 



L'intelligence de l'Orang est certainement considé- 

 rable et l'on admet que, de tous les singes anthropoïdes, 

 c'est le cerveau de l'Orang qui se rapproche le plus de 

 celui de l'homme, bien qu'il ait une forme générale plus 

 arrondie, ce qui tient probablement à la disposition de la 

 cavité cérébrale (1). On sait que les jeunes sont suscep- 

 tibles d'une certaine éducation et qu'on peut les dresser 

 à servir à table, à brosser des vêtements, à ouvrir une 

 porte ou à rendre d'autres services du même genre. Ce- 

 pendant, si l'on examine la main de l'Orang, on constate 

 qu'elle diffère de celle de l'homme beaucoup plus que 

 celle du Gorille. Celle-ci présente une paume large et un 

 pouce assez développé : elle rappelle par ses proportions 

 énormes la main de ces portefaix nègres qui, sur les quais 

 de Rio-de-Janeiro, manient avec aisance les plus lourds 

 fardeaux. Au contraire, la main de l'Orang a la paume 

 allongée et comprimée, le pouce tellement court qu'il 

 atteint à peine l'extrémité du second métacarpien et res- 

 semble à un pouce humain amputé de sa seconde pha- 

 lange; cette main n'est plus qu'un crampon, éminemment 

 propre à la progression dans les arbres, mais beaucoup 

 moins bien conformée que celle du Gorille, pour rendre 

 les différents services que l'on pourrait demander aux 

 anthropoïdes, si l'on arrivait à les réduire en domesti- 

 cité. 



Les Orangs ne paraissent pas dépourvus de sensibilité, 

 et si l'on s'en rapporte à quelques faits observés en cap- 

 tivité, le sentiment de la famille serait très développé 

 chez eux. Le Jardin zoologique de Calcutta, en raison de 

 sa proximité des îles de la Sonde, a possédé souvent des 

 Orangs vivants, qui d'ailleurs y ont dépéri presque aussi 

 rapidement qu'en Europe. Il y a quelques années, on 

 pouvait voir dans cet établissement une intéressante 

 famille composée d'un mâle et d'une femelle qui allaitait 

 son petit. De peur que le mâle ne nuisît à ce dernier, on 

 l'avait séparé de la femelle ; mais tous deux pouvaient se 

 voir à travers les barreaux de leur cage. Au bout de 

 dix-huit mois de captivité, la femelle mourut la pre- 

 mière. 



Le mâle en fut très affecté, et dès lors 'il ne cessa de 

 dépérir. Chaque jour il montait surle toit de la grande ca- 

 bane où on les avait logés, et s'y tenait assis, les yeux fixés 

 dans la direction où il avait vu emporter le corps de sa 

 compagne. Il restait ainsi exposé aux rayons d'un soleil 

 brûlant, sans qu'on pût le décider à se mettre à l'abri 

 tant qu'il faisait jour. Il finit par être frappé d'insolation 

 et, devenu aveugle et paralysé, il fut incapable de se mou- 

 voir. II mourut sept mois après. 



Quant à la jeune femelle que la mère avait nourrie de 

 son lait. avec la plus grande tendresse, lorsqu'elle vit 



(1) Le cerveau de Maurice ne pesait que 400 grammes, tandis 

 que le poids du cerveau d'un homme adulte atteint de 1.300 à 

 1.400 grammes. 



