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LE NATURALISTE 



procher l'oreille à distance de la coquille posée sur un 

 meuble, sans que ce bruit cesse de se manifester. Par 

 conséquent, ce ne peut être que l'air extérieur qui met 

 la coquille en vibration, et par suite l'air qui y est con- 

 tenu : d'où résulte une série d'ondulations de l'air inté- 

 rieur. Or c'est bien ce qui a lieu; nous en avons une 

 preuve directe par ce qui suit : ce murmure est amplifié 

 par le passage d'une voiture, dont les roues, parle bruit 

 qu'elles font sur le pavé, mettent l'air extérieur en vi- 

 bration. Cette amplification du murmure habituel que 

 l'on entend dans la coquille, se manifeste encore dans 

 d'autres circonstances ; par exemple sous l'influence du 

 vent, qui fait vibrer l'ouverture de la coquille elle-même 

 en raison de son élasticité. Voilà donc deux causes de 

 renforcement des bruits normaux des coquillages : les 

 vibrations de l'air et le vent. Il faut bien distinguer en 

 effet les deux sortes de mouvement dont l'air est le siège, 

 car ils ne se ressemblent pas du tout. L'un est un mou- 

 vement de translation, que nous appelons le vent, et qui 

 est produit par la différence de température des divers 

 points du globe, l'agitation d'un tapis que l'on secoue, 

 le mouvement d'un cheval, d'un coureur, etc., qui dé- 

 place les particules de poussière visibles dans l'atmos- 

 phère. L'autre est un mouvement de vibration caracté- 

 risé par des ondulations rapides de va-et-vient, qui se 

 succèdent en produisant des ondes sonores. Ces ondes 

 donnent des sons bien nets, quand les vibrations dé- 

 passent le nombre de soixante à la seconde; mais elles 

 ne donnent pas de son et produisent simplement du 

 bruit, quand elles sont moins rapides. Généralement, 

 ces ondulations n'affectent pas les particules de pous- 

 sière en suspension dans l'air, à moins que celles-ci ne 

 soient très voisines de l'instrument qui produit le son, 

 par exemple au-dessus d'un piano ouvert,, ou à la sortie 

 du pavillon d'une trompe. 



Mais on peut recueillir ces vibrations, insensibles à 

 notre vue dans les circonstances ordinaires, à l'aide d'un 

 coquillage, parce que celui-ci joue le rôle de renforce- 

 ment, en mettant lui-même en vibration l'air qu'il con- 

 tient dans son intérieur. Alors, ce n'est pas un bruit ou 

 une note de musique que nous entendons, si elle se 

 produit hors de la portée de notre ouïe; mais nous pou- 

 vons encore percevoir de la sorte un murmure ondula- 

 toire. La coquille joue donc le rôle d'une sorte de tam- 

 bour, contre lequel l'air extérieur en vibration, sensible 

 ou non, vient battre une charge redoublée. 



J'ai reçu de superbes volutes de la Cochinchine, d'une 

 belle couleur saumon et de 20 centimètres de hauteur, 

 qui emmagasinent si bien les vibrations, même insen- 

 sibles à notre oreille nue, que le renforcement du bruit 

 de mer se produit, quelques secondes avant que le bruit 

 d'une voiture qui passe dans la rue soit accessible à 

 l'organe de l'ouïe. Il faut donc admettre que le bruit de 

 mer habituel, sans renforcement, est dû aux mouve- 

 ments d'ondulation de l'air extérieur, mouvements qui 

 sont généralement insensibles à nos sens. Suivant la 

 finesse de notre ouïe nous entendons par exemple le 

 bruit des cloches à 1, 2, 3... kilomètres. Mais, là où nous 

 cessons de les entendre, l'air est encore en vibration ; de 

 sorte qu'un coquillage qui les recueille nous les trans- 

 met sous la forme d'un murmure ondulatoire. Ce petit 

 instrument nous indique donc que l'air le plus calme en 

 apparence est animé d'une multitude d'ondulations 

 dans tous les sens, qui ne deviennent perceptibles à 

 notre oreille qu'à l'aide d'un appareil de renforcement, 



qui communique ses vibrations à l'air intérieur qu'il 

 renferme. Voilà, je crois, comment on peut expliquer 

 pourquoi le bruit de mer des coquillages persiste en- 

 core, bien loin de l'agitation des villes, au sommet des 

 plus hautes montagnes, même par un temps très calme : 

 c'est que partout l'air est en vibration. 



D r Bougon. 

 P. S. — Une curieuse expérience bien décisive, qui vient 

 à l'appui de cette théorie, est celle-ci : Enveloppez toute 

 la coquille d'une épaisse serviette-épongepliée en double 

 à l'exception de l'ouverture appliquée contre l'oreille ; 

 aussitôt le bruit de mer disparaît comme par enchante- 

 ment. En effet la serviette est un obstacle infranchis- 

 sable aux vibrations de l'air extérieur, qui ne peuvent 

 plus atteindre la coquille elle-même. 



D. B. 





L'AUTRUCHE 



(Suite.) 



Dans une intéressante étude des ressources de notre 

 colonie africaine V Algérie en 1891, M. le D r Louis Gaucher 

 nous dit (1) : 



« Depuis la terre glaise presque chimiquement pure, 

 jusqu'au sable siliceux pur, également infertiles tous 

 les deux, on rencontre dans toute la colonie toutes les 

 combinaisons chimiques intermédiaires qui favorisent la 

 végétation herbacée et arborescente. Donc, nous possé- 

 dons les sols dont la fertilité est des plus variables, 

 quant à la composition intime des terres. 



« Le Tell algérien, proprement dit, qui ne comporte 

 guère plus de 14 millions d'hectares, s'étend sur tout le 

 littoral, depuis le Maroc jusqu'aux frontières de la Tuni- 

 sie; c'est la région la plus fertile et la seule réellement 

 habitable et cultivable par la main-d'œuvre européenne. » 



Cette région est peu favorable à l'élevage des Autru- 

 ches; la propriété, fortement morcelée généralement, 

 est utilisée par l'agriculture, aussi les terrains de par- 

 cours sont rares ; l'humidité consécutive au voisinage de 

 la mer et le régime des vents sont contraires à la pros- 

 périté des Autruches. 



« La région dite des Hauts Plateaux, qui fait suite à la 

 précédente, ne renferme guère que des oasis peu éten- 

 dues, très distantes les unes des autres, au milieu 

 d'étendues arides, incultivables. Ce n'est pas qu'on n'y 

 rencontre pas de terres de bonne qualité pour la culture, 

 mais les autres éléments de fertilité manquent : ou il n'y 

 a pasd'eauxpotables, ouïes vents sont un obstacle à toute 

 culture, ou les gelées tardives détruisent lesrécoltes. 



« Enfin, la région saharienne est la continuation et la 

 fin de celle des Hauts Plateaux, elle est encore plus 

 déshéritée qu'elle. Tous les phénomènes atmosphériques 

 s'y présentent avec une intensité extrême qui est perni- 

 cieuse pour l'agriculture. Si le chameau seul peut vivre 

 et présenter quelque utilité dans ces immensités, le 

 palmier-dattier et l'alfa sont à peu près les seuls pro- 

 duits que l'on puisse en retirer. Encore le palmier-dattier, 

 qui constitue de nombreuses oasis, exige-t-il certaines 

 conditions de sol et d'eau que l'on ne rencontre, dans 

 ces régions, que par exception. » 



(1) Algérie agricole 1891, p. 898. 



