LE NATURALISTE 



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D r Seriziat, Oasis de Biskra. Le silex et le sulfate de 

 chaux demeurent les seuls éléments constitutifs du Sa- 

 hara (chott d'Ouargla). 



M. H. Schirmer (1) nous donne une appréciation très 

 remarquable des conditions actuelles de la climatologie 

 saharienne. 



« La ste'rilité du Sahara ne tient donc ni à la forme du 

 terrain, ni à sa nature. Les alluvions de sable, de chaux, 

 de gypse et d'argile qui couvrent le Sahara algérien, 

 composent également le sol des plus fertiles plaines du 

 monde : ce qui fait la misère de l'un, la richesse des 

 autres, c'est l'absence ou la présence de l'eau. Aucun 

 terrain, même le plus stérile en apparence, n'échappe à 

 la longue à l'action fertilisante des pluies. Ainsi les 

 déserts ne sont tels que par manque d'humidité. Ce 

 n'est pas le soleil qui les frappe de mort; ce n'est pas la 

 mer qui les a dépouillés de leurs plantes : c'est le climat 

 qui les condamne à la stérilité. Qu'ils soient de roc, 

 d'alluvions ou de sable, peu importe, si le ciel ne leur 

 verse pas l'eau nécessaire. Otez à un pays fertile quel- 

 ques centimètres de pluie annuelle et vous aurez un 

 steppe, encore quelques centimètres de moins, et vous 

 aurez le désert. » 



Je complète ce qui précède par la recommandation 

 suivante d'après M. Trabut (Algérie agricole 1891, 

 p. 999) : « Dans les terrains salés très étendus où croissent 

 les salsolacées, il serait facile de faire un choix de bonnes 

 espèces fourragères comme YHalogeton sativus; il serait 

 même possible d'introduire des espèces similaires 

 d'Australie ou d'Asie. Les pasteurs arabes estiment 

 beaucoup les Salsolacées qui permettent, sur bien des 

 points, au bétail de passer l'hiver; des tentatives faites 

 pour les multiplier seraient acceptées par eux avec 

 reconnaissance.» 



L'observation corrélative des recommandations de bo- 

 tanistes éminents sur les pâturages au cap de Bonne- 

 Espérance, en Australie, en Algérie, devra être sérieuse- 

 ment prise en considération et pourra guider les futurs 

 éleveurs algériens dans le choix des plantes convena- 

 bles devant fournir les ressources alimentaires perma- 

 nentes, nécessaires pour assurer l'avenir et la conserva- 

 tion des troupeaux d'Autruches. 



La Note sur l'alimentation des Autruches sauvages 

 d'Algérie, d'après M. Aucapitaine, 1856 (Bull. S. I. d'ac- 

 climatation), me paraît particulièrement intéressante à 

 rappeler. 



Saison d'été : 

 el alfa (stipa tenacissima). 

 elsenza (ligeum spartum). 



el chikh, el shish, ou chini (artemisia odoratissima). 

 el souid (zygopyllum album ? Desf.). 

 el foussera (salsolea buxifolia) . 

 el metnam (passerina hirsuta) 

 et d'innombrables quantités de graminées et d'herbes 

 menues. 



Au sud dans la saison d'hiver elles trouvent des plant es 

 ligneuses salées très nourrissantes telles que : 

 el drin (stipa barbatas). 

 el alenda (ephcdra fragilis). 

 el retem (spartum ou rétama Duriei). 



Lorsque l'herbe leur manque, dit le rapport de La- 

 fihouat, elles se nourrissent d'arbustes tels que le cheil, 



(1) M. H. Schirmer (Le Sahara. — Les causes du désert, 

 p. 22-23). 



espèce d'armoise; le neci, le salian, espèces d'aristidées, 

 l'adjezam (salsolaligneuse)le djefna (gymnorocarpium de- 

 candreum Fork), la rega, espèce d'hélianthème, l'arfedja 

 (Rantherum Desf.), etc., etc. 



Elles sont aussi très friandes des feuilles etdesgraines 

 du betoum (Pistacia terebinthus) et du nebec, fruit du 

 jujubier sauvage, espèce de ziziphus. Elles mangent le 

 rats, les gerboises, les serpents et les petits lézards et 

 les limaces; elles sont très avidesde sauterelles (Djerad). 

 On a remarqué que cette dernière nourriture les en- 

 graisse au point de ralentir leur course. L'avidité du sel 

 est très remarquable. Les racines d'asphodèle leur ser- 

 vent à étancher la soif, lorsqu'elles ne peuvent se pro- 

 curer de Teau, mais en sont-elles privées elles peuvent 

 s'en passer pendant cinq à six jours. Toutes les eaux 

 saumàtres ou douces leur sont bonnes. Cependant elles 

 ne se décident àboireles eaux saumàtres que lorsqu'elles 

 sont poussées par la soif. 



De l'ensemble des études sahariennes des divers 

 auteurs précités, d'une compétence reconnue, nous 

 devons admettre qu'une entreprise dont la réussite 

 pourrait être une source de prospérité incontestable 

 pour le Sud algérien ne doit pas être livrée au hasard. 

 L'élevage des Autruches ne peut, ne doit s'entreprendre 

 qu'avec toute certitude de succès; le choix de l'emplace- 

 ment devant servir de pépinière ou de haras pour le 

 repeuplement saharien a une importance capitale. Cet 

 emplacement existe en Algérie dans les conditions les 

 plus favorables: eau, sécurité, terrains convenables, 

 abrités du sirocco par les monts de Spa, tout enfin, se 

 trouve réuni dans la plaine d'El Outaïa entre Batna et 

 Biskra, desservie par le chemin de fer, ce qui permet 

 le transport des oiseaux avec des risques limités à ceux 

 consécutifs d'un envoi d'animaux vivants, énormes bi- 

 pèdes, très fragiles. 



« En 1884, le gouvernement général de l'Algérie a livré 

 pour dix-huit ans mille hectares de terres sablonneuses 

 au Kreider (prov. d'Oran) et concédé cent hectares de 

 même terre à M. Creput pour la création de parcs à Au- 

 truches. Les tentatives d'élevage sur le littoral n'ont pas 

 très bien réussi, le climat y étant trop humide etl'espace 

 consacré à ces volatiles du désert n'étant pas suffisant 

 pour leur permettre d'acquérir leur plein développement. 



«La création de parcs au Kreider remédiera aux incon- 

 vénients constatés par l'expérience et assurera la pleine 

 réussite de l'élevage en grand de l'Autruche » (l'Éleveur, 

 18 janvier 1885). 



Cette concession qui pouvait devenir le salut de l'éle- 

 vage en Algérie n'a pas été exploitée, sur l'avis défavora- 

 ble du regretté M. Cosson. J'avais dans ce but assuré la 

 fusion des divers groupes d'éleveurs algériens. Des con- 

 sidérations climatériques basées sur l'altitude des hauts 

 plateaux oranais et du climat rigoureux, ont produit cet 

 échec regrettable pour tous les intéressés. 



Dans la séance du 8 novembre 1889 de la Société de 

 Géographie de Paris (Comptes rendus, p. 327), M. Georges 

 Rolland a fait la communication suivante: «Aujourd'hui, 

 après nouvel examen, la Société industrielle etagricole de 

 Batna et du Sud algérien vient de se décider, sur les 

 encouragements de M. A. Geoffroy-Saint-Hilaire, Direc- 

 teur du Jardin zoologique d'Acclimatation, et de M. Tir- 

 man, gouverneur général de l'Algérie, à tenter l'en- 

 treprise. Nous nous occupons actuellement même d'ins- 



