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LE NATURALISTE 



LES HALLUCINATIONS DE LÀ YIE AD MICROSCOPE 



Il y a quelque temps, je fus très surpris, en examinant des 

 Diatomées à la lumière artificielle, d'éprouver une hallucina- 

 tion brillante : les Coconéis, les Campylonéis, les Auliscus, etc., 

 en un mot les frustules arrondis me produisaient l'effet de mé- 

 dailles d'or jaune, baignées dans un fluide d'or limpide, plus 

 sombre malgré son éclat scintillant. Les raph.es des navicules 

 étaient identiques aux filets polis d'une pendule ou d'un cadre 

 doré : même teinte, même éclat, même ombre d'un gris rou- 

 geàtre, mémo reflet jaune brillant. Depuis lors, d'autres hallu- 

 cinations analogues se produisirent: tantôt sous l'aspect de l'or 

 à reliefs blancs, comme un cadre doré où le métal s'est déta- 

 ché par places, pour laisser voir la pâte blanche sous-jacente; 

 tantôt sous l'aspect jaunâtre de moulages en cire, d'un ton mat. 

 Dans toutes ces circonstances, les dessins des Diatomées sont 

 un peu empâtés, comme usés par le frottement ; mais les con- 

 tours de leurs reliefs sont d'une netteté saisissante. Les perles 

 d'une rangée se comptent comme de petits pois alignés, et les 

 moindres détails deviennent bien autrement sensibles qu'en 

 employant la vision naturelle. Chaque perle prend alors une 

 individualité propre, son alignement spécial, sa forme particu- 

 lière; tandis qu'ordinairement toutes leurs rangées se res- 

 semblent et se confondent entre elles. Il me semble qu'il y au- 

 rait intérêt à employer ce procédé concurremment avec la 

 méthodo ordinaire, qui donne de si beaux résultats à la lumière 

 du jour, afin de trancher d'une manière définitive les questions 

 controversées, à l'égard de la< structure des frustules. 



La cause de cette hallucination est facile à déterminer, car 

 on peut la confirmer par une contre-expérience. D'abord, c'est 

 à la lumière artificielle que la teinte jaune d'or apparaît; avec 

 l'éclairage de la flamme d'une bonne lampe à essence, qui donne 

 une lumière jaune quand on la compare à celle du soleil ou de 

 l'électricité. Ensuite, c'est à la suite du polissage de la monture 

 en cuivre de la lentille frontale de l'objectif, que cette halluci- 

 nation s'est produite pour la première fois. La lumière, réfléchie 

 par le miroir, éclaire cette surface polie. Celle-ci envoie ses 

 rayons jaune d'or brillant sur la préparation : et, de plus, la 

 goutto d'eau de l'immersion, par un phénomène de réfraction 

 totale, renvoie peut-être à l'œil directement quelques-uns de ces 

 rayons éclatants. En tous cas, la préparation placée sous le 

 cower prend une teinte jaune d'or. La contre-expérience est 

 bien simple : il suffît de noircir cette monture avec de la cou- 

 leur à l'huile, pour que l'hallucination disparaisse aussitôt. Le 

 noir absorbe la lumière ; de sorte que le cuivre, ainsi dissimulé, 

 ne peut plus émettre de rayons d'un jaune d'or, qui donnent 

 leur teinte aux Diatomées observées. 



Pour bien voir les stries si rapprochées de certains pleuro- 

 sigma de la Nouvelle-Zélande, il ne suffit pas d'avoir de bonnes 

 lentilles : il faut employer les plus forts numéros, afin d'obte- 

 nir un grossissement assez considérable, pour que ces stries 

 apparaissent suffisamment écartées les unes des autres. C'est 

 ainsi que do bons yeux ne distingueraient pas, sans le secours 

 d'une loupe, des stries qui seraient au nombre de plus de 5 

 dans un millimètre, séparés par 5 espaces blancs, c'estle terme 

 maximum de l'acuité visuelle. La vision de 10 stries distinctes, 

 dans un millimètre, me parait tout à fait exceptionnelle. Dans 

 la pratique, on n'a pas encore dépassé la perception de 5000 stries 

 dans un millimètre avec un grossissementde 1000 diamètres. Ce 

 qui confirme pleinement ce que nous avançons ici, soit 5 stries 

 par millimètre à l'œil nu. Cependant il suffirait de résoudre 

 le n° 20 des tests de Mollcr, avec un grossissement de 500 dia- 

 mètres seulement, pour que la vision correspondant à 10 

 si ries par millimètre, à l'œil nu, fût pleinement réalisée. Il y a 

 des hommes tellement bien doués, qu'ils peuvent distinguer à 

 l'œil nu les satellites de Jupiter; de même, dans un autre 

 ordre de perceptions visuelles, il peut se rencontrer des obser- 

 vateurs capables do distinguer à l'œil nu dix stries dans un 

 millimètre, séparées par autant d'intervalles blancs, qu'ils per- 

 çoivent nécessairement. Mais, nous le répétons, c'est l'excep- 

 tion. Le maximum de l'acuité visuelle normale, c'est 5 stries par 

 millimètre. 



Quand on observe les Diatomées munies de stries très rap- 

 prochées, il est donc bon d'employer une lentille à immersion, 

 afin d'obtenir un grossissement de 1000 diamètres; de plus, il 

 est très utile d'incliner le miroir latéralement, afin de rendre 

 les stries plus visibles. Cette manœuvre les rend plus nette- 

 ment perceptibles à la vue. De plus, une lumière intense est 



nécessaire ; car il se perd une partie des rayons lumineux dans la 

 manœuvre d'inclinaison du miroir. On doit donc remplacer 

 leur nombre, qui diminue, par leur intensité lumineuse. Enfin 

 la gouttelette d'eau do l'immersion doit être très limpide ; aussi 

 j'y ajoute souvent un peu de glycérine, à la place de l'eau dis- 

 tillée dont on fait habituellement usage. La lentille frontale de 

 l'objectif étant très rapprochée de la préparation, la couleur 

 jaune d'or de sa monture en cuivre poli produit plus facile- 

 ment l'hallucination. Or il est bien plus facile do distinguer* 

 des stries sur une spatule en or jaune pur que sur un pleuro- 

 skpna en cristal transparent. Tel est l'avantage précieux qui 

 produit cette hallucination dans la pratique. 



Les illusions d'optique ne font pas plus défaut, avec ce sin- 

 gulier procédé d'examen, qu'avec la méthode naturelle. C'est 

 ainsi que l'apparence empâtée et usée des reliefs des Diato- 

 mées est précisément une illusion trompeuse. Nous nous en 

 sommes assuré, en examinant les grosses perles qui tapissent 

 la surface des Aulacodiscus. Par un procédé spécial, elles 

 nous apparaissaient sous forme de pelotes de neige bien rondes : 

 ce qui confirmait les résultats donnés par la méthode ordinaire. 

 Hé bien ! notre procédé par hallucination nous faisait voir de 

 grosses tètes d'épingle en or, aplaties et empâtées : c'est 

 donc une illusion d'optique à ajouter à bien d'autres. Au pre- 

 mier abord, les reliefs apparaissent souvent en creux, et vice 

 versa. Seule, la vis tournante peut rectifier le jugement, en 

 montrant, par les mouvements verticaux du microscope, si l'on 

 a affaire à des creux ou â des reliefs véritables. Quant à l'as- 

 pect du fluide d'or transparent dans lequel plongent les Dia- 

 tomées, c'est une autre illusion d'optique, produite simple- 

 ment par le vacillcment de la flamme de la lampe à essence. 

 Il est bon de connaître la nature de ces illusions trompeuses, 

 afin de rectifier toujours son jugement. 



D r Bougon. 



NOTE SUR UNE NYMPHE DE BAT0CERA 



C'est toujours, à mon sens, une bonne fortune de pou- 

 voir de'crire et figurer une nymphe de Coléoptère. 



S'il est vrai, en effet, que les Coléoptères à l'e'tat par- 

 fait sont bien étudiés et connus, il est également et mal- 

 heureusement vrai que leurs larves et encore bien da- 

 vantage leurs nymphes le sont fort peu. 



Cela tient à différentes causes dont une des premières 

 est que ces larves ne présentent ni la beauté de forme, 

 ni l'éclat de couleur des insectes auxquels elles don- 

 nent naissance. De plus, elles vivent, pour la très grande 

 partie, absolument cachées et malaisées à découvrir, et 

 enfin, il faut bien le dire, leur étude n'est pas sans pré- 

 senter beaucoup de difficultés. 



Quant aux nymphes, non seulement elles sont presque 

 toujours complètement dissimulées, mais encore elles ne 

 vivent que fort peu de temps sous cet état ; huit jours 

 pour les petites espèces, quinze pour les moyennes, trois 

 semaines à un mois au maximum pour les insectes d'un 

 grand développement : telle est, à peu près exactement, 

 la durée moyenne de cette phase intermédiaire. 



Il faut ajouter à cela que ces nymphes sont très sou- 

 vent molles et fort délicates et qu'un rien suffit à les 

 blesser ou à entraver leur éducation. La lumière les of- 

 fusque et leur fait faire de véritables contorsions qui 

 gênent beaucoup le dessinateur; un peu trop d'humidité, 

 et elles moisissent; pas assez, et elles se dessèchent. 



Cela passe encore quand on en possède plusieurs exem- 

 plaires semblables et que l'on est sûr de l'espèce ou 

 tout au moins du genre auquel appartenaient les larves 

 ayant donné naissance à ces nymphes; mais quand ni l'un 

 ni l'autre ne sont connus, c'est-à-dire quand il est indispen- 

 sable que la nymphe arrive à éclosion pour que l'on sache 



