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LE NATURALISTE 



d'assimilation dévolue aux feuilles découpées suffirait à 

 expliquer la division du limbe des feuilles submergées, 

 étant donné que, très évidemment, de cette manière, 

 elles arriveraient à absorber la quantité d'acide carbo- 

 nique qui leur est nécessaire, et qui est moins facile à 

 se procurer dans l'eau que dans l'air. 



Quoi qu'il en soit, et en' acceptant, ce que nous pen- 

 sons être l'expression de la vérité, que la division des 

 feuilles submergées est due à l'inlluence de l'eau am- 

 biante, il y aune constatation qui s'impose : c'est qu'un 

 limbe à lanières aussi ténues, aussi souples, aussi 

 fines, n'ayant même pas en général la force de rester 

 étalées quand on les sort de l'eau, pourrait difficile- 

 ment se développer à l'air sans perdre de son élégance, 

 et ce fait est tellement vrai que si les circonstances for- 

 cent à croître sur le sol émergé une Renoncule aqua- 

 tique, sa tige prend un aspect rabougri, et ses feuilles, 

 épaissies ne présentent plus que des lobes courts et 

 raides. A ce délicat appareil respiratoire, il faut, pour 

 lui permettre d'accomplir son rôle physiologique tout 

 en conservant sa grâce morphologique, les molles ondu- 

 lations du liquide, ainsi qu'aux branchies des poissons. 

 Ici donc, comme dans beaucoup d'autres cas, l'acte ne 

 s'accomplit pas seulement avec les moyens et les 

 organes qui lui sont strictement nécessaires, mais avec 

 cet appoint d'élégance qui est comme la traduction d'une 

 tendance instinctive de la nature vers un idéal esthé- 

 tique : accord complet du milieu et de la forme, équi- 

 libre parfait de la cause et du résultat à la fois au point 

 de vue de la nutrition de l'individu et de la beauté ab- 

 solue de sa réalisation. Remarquons que cet équilibre 

 n'est pas atteint d'emblée, mais grâce à une lente évo- 

 lution dont le stade intermédiaire le plus caractérisé 

 est réalisé par les feuilles submergées à lanières raides, 

 palmées, divergentes, et ne se réunissant pas en pinceau 

 quand on les sort de l'eau. 



Quand il ne divise pas les limbes foliacés, ce qui est le 

 résultat le plus fréquent de son influence, le milieu 

 aquatique les allonge, les étire en filaments étroitement 

 linéaires, dont la forme est sans doute due à la même 

 obligation d'extraire le plus possible d'acide carbonique 

 du liquide ambiant. 



Le milieu aquatique ne semble pas exercer une 

 influence suffisante pour modifier la disposition alterne 

 des feuilles dans les groupes où cette disposition appa- 

 raît comme une tendance nettement accentuée. Mais 

 dès qu'elle devient moins impérieuse et que les apti- 

 tudes spécifiques autorisent le passage à la disposition 

 verticillée, la submersion intervient pour provoquer, le 

 plus immédiatement possible, ce passage. Il y a un stade 

 intermédiaire, réalisé par exemple chez les Callitrichi- 

 nées, où les feuilles sont opposées. On sait que la dispo- 

 sition opposée conduit aisément au verticille, et qu'elle 

 constitue en quelque sorte la base de sa réalisation 

 possible, grâce à une simple division des faisceaux 

 fibrovasculaires et du parenchyme entourant : c'est par 

 ce mode que la phyllotaxie verticillée apparaît chez les 

 Hubiacées, où les feuilles en réalité opposées se divi- 

 sent, à partir du même point, qui est leur confluence 

 avec l'axe, en lobes divergents imitant chacun une 

 feuille simple. 



La disposition verticillée est réalisée nettement, avec 

 son maximum de perfection, c'est-à-dire avec indépen- 

 dance et évolution propre des éléments, chez un très 

 grand nombre de plantes aquatiques, les Gératophyllées, 



les Hippuridées, le Hottonia, l'Elodea, les Characées, 

 cryptogames algoïdes constamment submergés, les 

 Equisétacées, plantes éminemment aquatiques, dont la 

 vie prothallienne est encore si analogue à la végétation 

 des Algues qui se développent dans l'eau, et qui en sont 

 le point de départ, abstraction faite du sporogone, 

 lequel, adapté à la vie terrestre, n'en conserve pas 

 moins les tendances de son origine. La cause de cette 

 aptitude spéciale qu'on rencontre dans un si grand 

 nombre de plantes aquatiques est peut-être une facilité 

 plus grande à s'étaler en expansions centrifuges, le 

 centre étant Taxe, offerte aux organes par leur submer- 

 sion dans l'eau. La combinaison des deux aptitudes, 

 disposition verticillée et extrême division de la char- 

 pente et du limbe, est réalisée chez les Myriophyllées. 



C'est à la submersion qu'il faut attribuer les diverses 

 tendances dont nous venons de constater l'existence 

 chez les végétaux aquatiques. A la surface l'influence du 

 milieu n'est pas nulle, mais elle se révèle par des résul- 

 tats différents. En général, les feuilles qui s'y dévelop- 

 loppent se forment avec l'obligation de flotter, et il en 

 résulte pour elles une forme particulière, dont le type 

 le plus parfait est représenté par les feuilles nageantes 

 du Nuphar et du Nymphxa et par celles, mais avec une 

 surface moindre, de VHydrocharis. Cette forme de feuille, 

 qui n'est pas elle-même l'ultime résultat de la tendance, 

 lequel, comme il arrive très souvent, dépasse le terme 

 apparent de sa réalisation idéale, peut être considérée 

 comme la quatrième manifestation de la cause organi- 

 satrice qui, par degrés, est arrivée à la créer. On peut 

 distinguer, dans l'évolution phyllomorphique des 

 plantes aquatiques à feuilles construites d'après la ten- 

 dance émergée et flottante, cinq stades, caractérisés 

 ainsi qu'il suit : 



Premier stade. Les deux tendances agissent séparé- 

 ment. Les feuilles submergées sont multiséquées, les 

 feuilles supérieures sont entières ou superficiellement 

 lobées, nageantes. Dans la première révélation de l'apti- 

 tude (Renoncules aquatiques) le phénomène est encore 

 accidentel et subordonné à l'influence immédiate des 

 circonstances accessoires du milieu, de telle manière 

 que les individus, selon que l'une ou l'autre des ten- 

 dances l'emporte, sont ou homophylles et totalement 

 submergés, ou hétérophylles et en partie émergés. L'ap- 

 titude s'accusant, la forme hétérophylle devient cons- 

 tante (Trapa natans). 



Deuxième stade. Les feuilles submergées et les feuilles 

 de la surface ne diffèrent plus sensiblement dans leur 

 forme, mais les supérieures ont une tendance à se dis- 

 tinguer des inférieures, grâce au raccourcissement des 

 entre-nœuds, par leur disposition en rosette (Calli- 

 trichinées). 



Troisième stade. Les feuilles submergées et les feuilles 

 émergées sont sensiblement semblables dans leur forme 

 et dans leur mode d'insertion (certains Potamogeton). 



Quatrième stade. La tendance du type émergé l'em- 

 porte exclusivement; toutes les feuilles sont nageantes 

 et semblables (Nymphxa). Réalisation normale et parfaite 

 de l'aptitude. 



Cinquième stade. Exagération de la tendance et transi- 

 tion à la forme de la feuille aérienne. La feuille con- 

 serve les caractères de la forme nageante, mais elle est 

 complètement émergée et elle ' ne flotte plus (AlisrM 

 plantago). Le retour à un stade inférieur est pos- 

 sible accidentellement (Sagittaria sagitlœfolia var. 



