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LE NATURALISTE 



duire sur la poule, tous les symptômes, entre autres la 

 somnolence caractéristique, de cette maladie. 



Roux et Yersin suivirent la môme voie. Pour isoler la 

 toxine diphtérique, ils filtrèrent la culture sur un tube 

 de porcelaine. Inoculant aux animaux le liquide de fil- 

 tration, ils reproduisaient les principaux symptômes de 

 cette maladie, notamment les paralysies diphtériques. 



La technique, indiquée par Pasteur, était ainsi précisée 

 et allait avoir une importance capitale pour l'étude des 

 poisons bactériens. Grâce à elle les poisons tétanique, 

 cholérique, pneumonique, typhique, furent retirés des 

 cultures et étudiés. 



Les recherches au sujet de la diphtérie partirent de ces 

 données et les savants allemands publièrent alors une 

 série de découvertes, du plus haut intérêt. Frankel, en 

 chauffant la toxine diphtérique à 70°, réussit à la priver 

 en grande partie de sa toxicité, et de plus elle acquérait 

 un pouvoir vaccinal. Si on inoculait les animaux avec 

 cette toxine atténuée, ils devenaient réfractaires et au 

 bacille et au poison diphtérique. 



L'Allemand Behring et le Japonais Kitasato poussèrent 

 plus loin ces expériences. Ils découvrirent que plusieurs 

 procédés pouvaient amener l'atténuation de la toxine 

 diphtérique. Le plus certain consistait à ajouter aux cul- 

 tures diphtériques du trichlorure d'iode. Si on inoculait 

 du bacille diphtérique sous la peau d'animaux vaccinés, 

 il s'ensuivait une petite plaque de nécrose sous laquelle 

 le bacille restait longtemps vivant. Néanmoins ce dernier 

 n'avait pas perdu sa virulence et, inoculé aux animaux 

 non vaccinés, les faisait périr. Le sérum vaccinal possé- 

 dait donc la propriété de détruire ou tout au moins 

 d'annihiler la toxine nocive. 



Le sérum de l'animal réfractaire ou antitoxine a un 

 pouvoir préventif pour les autres animaux, et ce pouvoir 

 peut être supérieur à 50.000, c'est-à-dire qu'un cobaye 

 résiste à l'inoculation d'un demi-centimètre cube de cul- 

 ture diphtérique récente et très virulente, si on lui a in- 

 jecté, douze heures avant, une quantité de sérum égale à 

 la cinquante-millième partie de ce poids. Bien plus, l'in- 

 jection du sérum antitoxique arrête la diphtérie en voie 

 d'évolution chez les animaux. 



Mais ces recherches n'avaient encore conduit à aucun 

 résultat pratique. En effet, il était très difficile de se pro- 

 curer du sérum des animaux vaccinés en grande quan- 

 tité : on n'avait pas de méthode sûre de vaccination. Il 

 était réservé à M. Roux de nous la donner. 



Pour arriver à obtenir de la toxine diphtérique en 

 grande quantité, les cultures de bacille diphtérique 

 furent faites dans un courant d'air soigneusement amé- 

 nagé à travers l'étuve. 



Au bout de trois semaines, un mois au plus, la culture 

 était suffisamment riche en toxine pour être employée. 

 Le choix de l'animal à immuniser se porta sur le che- 

 val de préférence au mouton, à la chèvre ou au chien. 

 Cet animal est, en effet, facile à immuniser contre la 

 diphtérie et fournit de grandes quantités de sérum. Pour 

 immuniser le cheval, on ajoute à la toxine diphtérique 

 du trichlorure d'iode, et on introduit sous sa peau des 

 doses d'abord modérées, puis progressivement crois- 

 santes de ce mélange. Il vaut mieux répéter ces injec- 

 tions fréquemment que de les faire fortes et rares. On 

 termine en injectant des doses progressivement crois- 

 santes de toxine pure. 



Le cheval est immunisé, il faut maintenant l'employer 

 au traitement de la maladie. Pour cela, à l'aide d'un gros 



trocart, on ponctionne la jugulaire, on recueille le sang 

 qu'on laisse se coaguler et on retire le sérum. Il est anti- 

 toxique, immunisant et même curateur. 



Le traitement par le sérum antidiphtérique a été 

 appliqué par M. Roux, avec le concours de MM. Martin et 

 Chaillou, dans 300 cas de diphtérie à l'hôpital des 

 Enfants-Malades de février à juillet 1894. 



Pendant les années 1890-1893, 3971 enfants étaient 

 entrés au pavillon de la diphtérie de cet hôpital : 2029 

 étaient morts, soit une moyenne de 51 p. 100. Les 448 en- 

 fants sur lesquels le traitement par le sérum fut appli- 

 qué ne donnèrent que 109 décès,' soit 24 p. 100. Et on ne 

 dira pas qu'il s'agissait d'une épidémie bénigne ; car, à 

 la même époque, les diphtériques de l'hôpital Trousseau, 

 traités parles moyens ordinaires, fournissaient une mor- 

 talité de 60 p. 100. 



Si la moyenne de mortalité ne s'est pas plus abaissée 

 au moyen du nouveau traitement, cela tient à ce que 

 nombre de malades ne viennent à l'hôpital qu'à la der- 

 nière extrémité. D'autre part, certaines angines diphté- 

 riques sont causées par une association du bacille de 

 Loffler et du streptocoque : elles sont alors très graves et 

 entraînent généralement, la mort; le sérum possède 

 une efficacité bien moindre sur ces sortes d'angines. 



Une autre conséquence importante de la sérumthé- 

 rapie est la diminution et la suppression probable des 

 trachéotomies. Si l'enfant étouffe, en effet, le sérum fait 

 tomber les fausses menbranes et désobstrue le larynx au 

 bout de 24 à 48 heures. Il n'est pas nécessaire pour un 

 laps de temps si court de pratiquer une opération san- 

 glante; l'emploi du tubage, qui consiste à introduire un 

 tube creux de métal dans le larynx de l'enfant, suffira, 

 alors qu'auparavant il était souvent insuffisant quand le 

 croup durait plus d'une semaine. 



Le sérum curateur est injecté sous la peau à la dose de 

 20 centimètres cubes ; 24 heures après, on pratique une 

 nouvelle injection à la même dose ; ces deux injections 

 suffisent, en général, pour amener la guérison. Les effets 

 du traitement se manifestent rapidement : le faciès cesse 

 d'être pâle et plombé, l'appétit revient vite, l'état géné- 

 ral s'améliore; les fausses membranes se détachent et 

 cessent de se reproduire. La température s'abaisse prom- 

 ptement et la défervescence s'effectue d'ordinaire dès le 

 lendemain de la première injection ; l'albuminurie dimi- 

 nue et se dissipe. Dans les cas de diphtérie compliquée 

 par l'association de streptocoques, l'amélioration est 

 moins rapide. 



De plus, on se trouve bien d'inoculer préventivement 

 le sérum antidiphtérique aux personnes bien portantes 

 et surtout aux enfants qui vivent au contact d'un sujet 

 atteint de diphtérie. 



Enfin M. Roux proscrit d'une façon absolue du traite- 

 ment les substances toxiques ou caustiques. Il se con- 

 tente de faire deux ou trois lavages par jour avec de 

 l'eau boriquée ou même avec de l'eau additionnée de 

 50 grammes de liqueur de Labarraque par litre. Pas 

 d'acide phénique, pas de sublimé : on préférera l'eau 

 bouillie aux liquides antiseptiques qui ne peuvent être 

 avalés par l'enfant sans danger. Il y a bien assez de la 

 toxine diphtérique dans le corps, il ne faut pas en intro- 

 duire d'autres. 



Depuis la publication au congrès de Budapest de ces 

 splendides résultats, le service gratuit du vaccin, grâojj 

 à l'initiative privée, a pu beaucoup s'étendre. Partout 

 les succès se multiplient, et ils sont même plus nom- 





