LE NATURALISTE 



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ront manquer du débouché nécessaire à une trop grande 

 production. 



2° Les gommiers se trouvent, en forêts exploitées, sur 

 la lisière méridionale du Sahara, depuis l'Atlantique 

 jusqu'à la mer Rouge et dans la péninsule arabique. Par 

 semis, ces arbres pourront être répandus beaucoup plus 

 au Nord. La récolte des gommes est subordonnée à 

 l'emploi d'une main-d'œuvre d'esclaves qui ne repré- 

 sente aucun capital pour Jes indigènes ; c'est donc une 

 industrie très précaire pour l'Européen, qui ne pourrait 

 «xploiter que l'écorce, d'ailleurs précieuse, employée 

 dans la tannerie des peaux. 



3° Le seul, l'unique élément de prospérité dans tout le 

 Sahara est sans conteste aucune l'Autruche. V Autruche est 

 Vauxiliaire indispensable de toute colonisation permanente; 

 <:lle sera, au besoin, l'animal de boucherie du Sahara (1). 



On apprécie déjà la diminution des relations par ca- 

 ravanes de la Méditerranée avec le Soudan. Le com- 

 merce tripolitain des plumes d'Autruche ne suffit pas à 

 l'entretien des coûteuses caravanes qui vont de Tripoli 

 •et de Benghazi au Bornou et au Wadaï ; l'ivoire prove- 

 nant du Baghirmi et de l'Adamaoua prend aujourd'hui 

 la voie du Niger-Bénoué. 



Par l'extension de notre puissance dans le Soudan 

 septentrional, le commerce des esclaves avec le Nord se 

 restreindra sans doute ; on doit prévoir que bientôt, 

 dans le Sahara, il y aura nombre de routes mortes, 

 c'est-à-dire abandonnées. 



Le désir actuel de rapprochement des Touareg avec 

 nous s'explique naturellement :« la faim fait sortir le 

 loup du bois, » il n'y a plus de caravanes à piller et nos 

 ennemis meurent de faim. Fidèles aux traditions de 

 générosité de notre nation, oublions nos justes griefs 

 contre ces barbares ; nous pourrons faire d'eux nos gar- 

 diens d'Autruches, avec plus de sécurité que « les con- 

 voyeurs des caravanes de marchandises » qui prendront 

 des routes plus rapides et plus économiques. Ainsi, nous 

 devons admettre que la reconstitution de nombreux 

 troupeaux d'Autruches serait un bienfaisant moyen de 

 civilisation qui permettrait aux Touareg de renoncer au 

 pillage et au banditisme en honneur dans leurs tribus. 

 Ils pourraient devenir nos auxiliaires pour l'extension 

 de l'influence française dans toute l'Afrique centrale. 



Cette opinion que j'ai publiée en 1887 dans l'Algérie 

 Agricole et dans plusieurs comptes rendus de la Société 

 de Géographie est confirmée aujourd'hui parles déclara- 

 tions précises du commandant Monteil au cours de son 

 remarquable discours de réception du 29 janvier 1893 à 

 la Sorbonne : « Nous pourrions trafiquer de ce que les 

 caravanes de Kano vont prendre du côté du Baghirmi 

 pour porter en Tripolitaine, c'est-à-dire les plumes 

 d'Autruche, l'ivoire et surtout le caoutchouc si 

 abondant dans ces régions et encore délaissé. Ce mouve- 

 ment déjà créé est plus facile à exploiter par le Haut-Niger 

 qu'au moyen d'un chemin de fer transsaharien. » 



L'avenir des relations commerciales françaises en con- 

 currence avec les Anglais de la Compagnie royale du 

 Bas-Niger, de Lagos et de Sierra- Leone est certainement 

 par le Fouta-Djallon et les rivières du Sud; bien aveugle, 

 à mon avis, qui prétend le contraire. 



On a parlé de Transsaharien? En admettant même le 



0) Les Turcomans des steppes de l'Asie centrale élèvent 

 considérablement des chevaux qui servent principalement à 

 leur alimentation. 



simple rétablissement des moyens habituels de commu- 

 nication qui consistaient surtout dans les caravanes par 

 chameaux, quel animal plus que l'Autruche pourrait 

 rendre des services aux voyageurs en aidant au ravi- 

 taillement de viande nécessaire dans ce long parcours? 



L'entreprise est donc des plus intéressantes et grosse 

 de fécondes conséquences. Elle ne saurait manquer de 

 prendre place dans l'histoire de la civilisation en Afri- 

 que, comme un fait d'une importance très considérable 

 au point de vue des intérêts de laFrance et de l'humanité. 



Des considérations supérieures à notre entendement, 

 des empêchements ou des obstacles d'ordre politique, 

 feront-ils toujours échouer toutes tentatives de création 

 de cette industrie nécessaire? 



La création de l'industrie de l'élevage des Autruches 

 en Algérie est-elle oui ou non d'intérêt public? 



— Le Gouvernement général de l'Algérie pourrait ai- 

 der dans cette voie, sans subvention budgétaire, par la 

 concession des emplacements convenables dont l'État 

 seul est dispensateur. 



« Le vice dont souffre la société française, c'est l'é- 

 miettement des individus, isolés, diminués, rendus in- 

 capables de s'associer spontanément autour d'un intérêt 

 commun, paralysés par la toute-puissance de l'État. 

 D'où hypertrophie de l'instinct égoïste ; incapacité et insta- 

 bilité politiques; relard du développement commercial et 

 industriel. » (H. Taine, de l'Académie française : les Ori- 

 gines de la France contemporaine. Le régime moderne, 

 t. II.) 



Toute personne en situation d'aider efficacement à la 

 reconstitution des troupeaux d'Autruches, dont l'utilité, 

 ainsi que je l'ai démontré, ne saurait être contestée, est 

 en droit de réclamer l'assistance des pouvoirs publics. 



Je trouve dans la publication de l'éminent économiste 

 M. Paul Leroy-Beaulieu, sur la situation et l'organisa- 

 tion de l'Algérie, nombre d'arguments irréprochables, 

 qui pourront faire réfléchir ou convaincre les profanes 

 et influer heureusement dans les décisions de nos gou- 

 vernants. La compétence universellement acceptée de 

 M. Leroy-Beaulieu, en l'espèce, servira utilement la thèse 

 que je défends et pourra appuyer victorieusement mes 

 arguments. — « L'œuvre de la colonisation à propre- 

 ment parler, en Algérie, ne doit pas être suspendue ; 

 mais il ne faut pas tout sacrifier. Le respect des droits 

 et des mœurs des indigènes s'impose comme une des 

 conditions de la paix, de la sécurité et de l'avenir du 

 pays. Ce n'est pas qu'il convienne d'immobiliser indéfi- 

 niment dans leurs mains la totalité des énormes éten- 

 dues de terre dont ils laissent en friche la plus grande 

 partie. Mais il ne faut pas non plus les exproprier, il 

 convient de ne pas les laisser dévorer par l'usure ; on 

 doit les traiter un peu en mineurs avec un statut per- 

 sonnel. 



« Le domaine public détient encore 867.000 hectares de 

 terres en dehors de ceux qui sont affectés à des services 

 spéciaux, en dehors aussi des bois et des forêts. Avec les 

 867.000 hectares qui lui restent, en supposant même 

 que le quart seulement en soit utilisable d'ici à peu d'an- 

 nées, le Domaine peut encore pourvoir à une œuvre de 

 colonisation d'une certaine importance, et il n'est pas 

 impossible qu'à l'avenir il ne puisse s'entendre avec 

 certains groupes arabes pour des cessions partielles de 

 territoires, moyennant cerlains avantages, comme le 

 foncement de puits ou autres améliorations. » 

 L'autorité en matière coloniale des savants auteurs 



