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LE NATURALISTE 



Depuis que l'industrie plumassière et le commerce des 

 plumes d'autruches ont pris assez d'importance pour 

 tenir un rang dans la richesse publique, les gouverne- 

 ments ont cherché, concurremment avec des savants, 

 des industriels et des commerçants, à favoriser l'acclima- 

 tation, l'élevage et l'exploitation raisonnes de cet oiseau. 



Avec l'imprévoyance de l'ignorance, et n'ayant d'autre 

 but que l'appât d'un gain facile, les indigènes se bornent 

 dansjes pays d'origine, à en faire lâchasse. En consé- 

 quence, ils tuent l'animal pour avoir sa dépouille, et 

 pillent son nid pour se procurer ses œufs. 



Ce double procédé barbare d'exploiter l'autruche a 

 pour conséquence fatale la destruction progressive de 

 l'espèce et sa disparition dans un temps plus ou moins 

 éloigné. C'est ce qui est arrivé en Algérie, où il existait 

 un grand nombre d'autruches dans les régions du Sud et 

 des Hauts-Plateaux : c'est ce qui arrivera au Soudan, 

 pays d'origine où la race est d'autant plus menacée que 

 ses relations commerciales s'étendent davantage avec le 

 monde européen. 



Tandis que le Gouverneur général de l'Algérie aussi 

 bien que la France Métropolitaine, le Jardin d'Essai, près 

 d'Alger, la Société d'Acclimatation, et un certain nombre 

 de savants parmi lesquels je citerai au hasard MM. Gosse, 

 Hardy, Rivière, Geoffroy-Saint-Hilaire, Milne-Edwards, etc. 

 se préoccupaient de relever et de favoriser, par l'accli- 

 matation et l'élevage, l'exploitation de l'autruche, un 

 mouvement semblable se produisit dans d'autres pays 

 moins favorisés que la France. 



Pour être impartial, il faut reconnaître que les succès 

 obtenus ont été en rapport direct avec les difficultés à 

 surmonter, et que, pendant qu'en France nous procé- 

 dions à de nombreuses et longues études et à des essais 

 purement théoriques, alors que, cependant, nous avions 

 sous la main l'Algérie, le meilleur et le plus fécond 

 champ d'études pratiques et d'exécution, le Cap de Bonne- 

 Espérance, le Transwaal, la Nouvelle-Zélande, la Califor- 

 nie, l'Australie, la République Argentine, l'Ile Maurice, 

 l'Egypte, etc., etc., agissaienthardiment, avec une intui- 

 tion plus exacte des affaires, et créaient des installations 

 excessivement onéreuses, mais qui ont donné les résul- 

 tats les plus grands, les plus rémunérateurs, des résultats 

 pour ainsi dire inespérés. Pour donner une idée de l'im- 

 portance des dépenses exposées en vue de ces créations, 

 il suffira de rappeler qu'une autruche rendue en Califor- 

 nie est revenue, aux importateurs, jusqu'à 5,000 francs. 

 Mais les industriels qui ont fait des sacrifices pécuniaires 

 aussi importants, avaient conscience de la ricbesse 

 exceptionnelle du produit animal qu'ils voulaieut 

 exploiter. 



D'autre part, il est utile de faire remarquer que c'est 

 l'autruche de l'espèce algérienne qui donne les plumes 

 les plus fines et les plus estimées, et que cette espèce, 

 reportée dans sa contrée d'origine, le Sahara, s'y trou- 

 vera, par conséquent, naturellement acclimatée et dans 

 des conditions d'existence permettant d'y procréer des 

 troupeaux importants à bref délai. 



Desbuit contrées que je viens d'indiquer comme étant 

 celles dans lesquelles l'industrie autruebière a le mieux 

 été entreprise et aie mieux réussi, quatre sont des colo- 

 nies anglaises : Le Cap, la Nouvelle-Zélande, l'Australie 

 et l'Ile Maurice. Le Cap, principalement, qui possède ac- 

 tuellement 80,000 autruches en domesticité, fournit la 

 majeure partie des plumes employées dans le monde 

 entier. 



Les industriels de ces divers pays ont largement et 

 sûrement réussi, grâce aux facilités que leur ontdonnées 

 leurs gouvernements, qui leur ont accordé, sans mar- 

 chander, d'immenses territoires nécessaires à l'élevage 

 de leurs autruches, pour lesquelles de très vastes ter- 

 rains de parcours sont indispensables. 



Quant aux entreprises américaines, quoique de création 

 récente, elles donnent déjà de sérieux résultats, et elles 

 ne tarderont pas à entrer en concurrence avec les éta- 

 blissements Sud-Africains. 



Je ne veux pas dire, par la comparaison qui précède, 

 des résultats positifs obtenus à l'étranger, avec ceux 

 pour ainsi dire insignifiants acquis par la France, en 

 Algérie, le champ d'exploitation, je le répète, le plus la- 

 vorable, et, en tout cas, le moins éloigné de l'Europe 

 qu'aucun essai pratique n'ait été sérieusement tenté 

 dans notre magnifique colonie, et que le gouvernement 

 n'ait pas donné, lui-même, les plus louables encourage- 

 ments à l'élevage et à l'exploitation de l'autruche. 

 L'exemple donné par l'État, il y a de nombreuses années, 

 au Jardin d'Essai, d'une part ; la création, depuis 187b, 

 sur le littoral algérien, de quelques parcs d'autruches, 

 d'autre part, démontrent le contraire. Mais il faut bien 

 l'avouer, les diverses tentatives faites jusqu'à ce jour, 

 par l'initiative privée, dans les conditions étroites qui la 

 limitaient, ne pouvaient pas donner de résultats satis- 

 faisants. 



En effet, les autruches achetées au hasard, un peu par- 

 tout; le petit nombre de sujets dans chaque parc; l'ins- 

 tallation défavorable des animaux pour la reproduction ; 

 le manque de reproduction normale; l'impossibilité 

 d'aller, jusqu'à ce jour, s'installer avec sécurité dans le 

 Sud ou dans les régions voisines du Sud, c'est-à-dire dan.s 

 la zone la plus favorable tant à cause du climat que de la 

 nature du sol convenant à l'autruche ; enfin la difficulté, 

 à un industrie] livré à sa seule initiative, de pouvoir se 

 procurer dans cette zone, sans le concours direct de 

 l'État, des superficies assez vastes, tout cela adonné, aux 

 divers essais entrepris, le caractère d'une expérience né- 

 gative. 



Or, les études spéciales théoriques et pratiques que je 

 n'ai cessé de faire depuis vingt ans; les expériences 

 sérieuses que j'ai entreprises à mes risques et périls, 

 notamment à Misserghin, près d'Oran; les dépenses 

 considérables que j'ai déboursées pour mener à bien ces 

 études pratiques, faites avec prudence, avant de me dé- 

 cider à agir en grand ; ma profession de naturaliste-plu- 

 massier, qui m'a permis, depuis longtemps, de suivre les 

 cours des affaires dans divers marchés du globe, et les 

 progrès réalisés par les nations étrangères, m'ont créé 

 une spécialité reconnue pour l'élevage de l'autruche, 

 comme pour l'exploitation, la préparation et la vente des 

 plumes, spécialité dont je n'ai pas l'intention ni le désir 

 de me targuer autrement que pour arriver à créer en Al- 

 gérie, avec mes propres ressources, une grande industrie 

 française, laquelle, en me récompensant de mon initia- 

 tive, de mes études, de mes peines et de mes dépenses, 

 soit, en même temps, une source de prospérité pour la 

 colonie, et une cause d'augmentation de la richesse pu- 

 blique en France, en déplaçant au profit de notre métro- 

 pole une partie du marché de Londres, aujourd'hui 

 maître de la situation, et qui restera omnipotent jusqu'à 

 ce que ce monopole ait été tout au moins amoindri à 

 notre profit, par la réussite de l'industrie que j'aurai 

 l'honneur de créer en Algérie, avec l'appui du Gouverne- 





