16 e ANNÉE 



2 e Série — IV 18Î 



lo DÉCEMBRE 1894 



NATURE DU VENIN DES SERPENTS 



Les serpents venimeux, bien qu'appartenant à un 

 nombre très restreint d'espèces, sont répandus dans les 

 pays chauds et tempe'rés et inspirent partout une crainte 

 qui est bien justifiée. La morsure des vipères de France 

 provoque rarement la mort, mais il n'en est pas de 

 même de celle du cobra, du serpent à sonnettes, etc., 

 qui est toujours mortelle pour l'homme. Il est intéres- 

 sant de connaître ce que les recherches récentes nous 

 ont appris sur la nature du venin, sur son action phy- 

 siologique et sur les moyens de combattre cette der- 



nière. 



Bien que la structure anatomique de l'appareil veni- 

 meux des serpents soit connue, il est peut-être utile de 

 la rappeler brièvement. 



Les glandes venimeuses des serpents sont des glandes 

 labiales supérieures transformées. Elles sont contenues 

 dans une gaine fibreuse très résistante et enveloppée 

 de toutes parts par des muscles puissants dont la con- 

 traction énergique chasse violemment la sécrétion dans 

 un conduit qui traverse la dent en forme de crochet. Le 

 conduit ne s'ouvre pas à l'extrémité' de la dent, mais à 

 une faible distance de celle-ci. De cette façon la pointe 

 du crochet est beaucoup plus résistante. L'intérieur de 

 la glande est tapissé par un épithélium glandulaire, sé- 

 crétant le venin et ne présentant rien de particulier. 



Quelle est la nature du venin? Le premier investiga- 

 teur qui a essayé de déterminer sa nature chimique est 

 le prince Louis Bonaparte. En 1843, il traita le venin de 

 la vipère par l'alcool et obtint un précipité. La toxicité 

 du venin est proportionnelle à la quantité de substance 

 précipitée. Il en conclut que cette dernière était le prin- 

 cipe actif du poison et il lui donna le nom de vipérine. 

 Quelques années plus tard, en 1860, Wein Mitchell 

 montra que la substance active était une matière albu- 

 minoïde et l'appela croatoline. 



Wall en 1883, Wolfenden en 1886, Kanthack en 1893 

 étudièrent le venin du cobra et montrèrent que son 

 principe actif est une protéide; le venin des serpents et 

 celui des araignées sont des exemples les plus typiques 

 des protéides animales. 



Pour bien comprendre la nature du venin il est né- 

 cessaire de donner quelques détails sur les substances 

 albuminoïdes. 



Les protéides ou substances albuminoïdes sont des 

 corps organiques extrêmement complexes, et la plupart 

 d'entre elles n'ont pas été obtenues à l'état cristallisé. 

 Elles sont formées de carbone, d'hydrogène, d'oxygène, 

 d'azote et de soufre. Leur composition est assez cons- 

 tante, comme le montre le résultat de l'analyse donné 

 par Hoppe-Seyler : 



C H Az S 

 de 51,5 6,9 13,2 0,3 20,9 



à 54,5 7,3 17 2 23,5 



Leur formule chimique est très complexe et diffère 

 avec les auteurs. 



Liberkuhn et Loew admettent pour formule 

 C72 H H2 Az'8 O'-'a S. 

 Harnack attribue aux substances albuminoïdes la formule 

 C20i H 322 Az 52()6GS2,et Schutzenberger C™ H*>a Az«s 0" S\ 



Les protéides ou substances albuminoïdes compren- 

 nent cinq classes de composés : 1° les albumines, 2° les 



Le Naturalise, 46, ruo du Bac. Paris. 



globulines, 3° les albumoses qui dérivent des albumines, 

 4° les protëoses qui sont des produits d'hydrogénation des 

 protéides, 5° les peptones qui sont plus hydrogénées que 

 les albumoses et les protéoses et qui représentent le 

 terme final de l'hydratation. 



Le venin des serpents doit son action aux albumoses, 

 qui sont des produits d'hydratation incomplète des albu- 

 mines. Il en renferme deux et une albumine qui, elle, 

 est inoffensive ; chacune des deux albumoses agit 

 comme le venin. L'une d'elles correspond à la proto- 

 albumose et l'autre à l'hétéro-albumose de Kûhne. 



Comment se forme le venin? Dans les cellules épithé- 

 liales qui tapissent l'intérieur de la glande venimeuse, 

 les matières albuminoïdes s'hydratent et donnent nais- 

 sance aux albumoses de la même façon que dans le tube 

 digestif les albumines se transforment en peptones. 

 Dans ce cas l'hydratation est plus complète, mais ce- 

 pendant on trouve dans les digestions artificielles des 

 albumoses qui seraient éminemment toxiques. Dans les 

 digestions naturelles, il s'en produit aussi, mais elles 

 doivent être modifiées aussitôt : car sans cela elles 

 empoisonneraient rapidement l'animal. Les peptones, qui 

 sont le résultat final de la digestion, doivent subir aussi, 

 dès qu'elles sont absorbées, des modifications par les 

 cellules épithéliales, car elles constituent des poisons. 

 Injectées en faible quantité dans les veines du chien, 

 elles rendent pendant quelque temps le sang incoagu- 

 lable. 



Ce fait, que le venin des serpents est constitué par 

 une substance albuminoïde (deux albumoses et une 

 albumine) résulte des travaux de Wein Mitchell, de 

 Wall, de Wolfenden, de Kanthack, de C. J. Martin et de 

 M. G. Smith ; mais d'autres auteurs étaient arrivés à des 

 résultats différents. M. Gautier admet que la substance 

 active du venin est constituée par un alcaloïde. Winter 

 Blyth a obtenu un produit cristallisé qu'il appelle acide 

 cobrique et qu'il a extrait du venin du cobra. 



Les derniers travaux sur ce sujet de Martin et de 

 Smith ont montré que le venin était composé de pro- 

 téides et ont constaté l'absence de micro-organismes, de 

 ferments d'alcaloïdes, de ptomaïnes et d'acide cristallin. 

 Kobert,qui a fait des recherches semblables sur le venin 

 des araignées, a trouvé qu'il était aussi formé de subs- 

 tances albuminoïdes. 



Les albumoses se produisent dans beaucoup de cas, 

 elles ne sont pas particulières au règne animal. Le lupin 

 jaune en produit une qui est un poison énergique. Celle 

 du jequirity est aussi bien connue. Les bactéries en 

 produisent aussi et elles n'agissent que par ces produits 

 de sécrétion. Celui de ces derniers qui est le plus connu 

 est la toxalbumose contenue dans la tuberculine de 

 Koch. Le bacille de la diphtérie produit aussi une ma- 

 tière albuminoïde qui est un poison violent et qui a été 

 isolée par M. Doux. 



Les albumoses ont un pouvoir toxique considérable; 

 le tableau suivant donne la dose minimum du venin né- 

 cessaire pour tuer un animal. Comme elle est propor- 

 tionnelle au poids de ce dernier, les nombres se rap- 

 portent à un kilogramme d'animal. 



Dose fatale 

 Venin de la vipère commune. 080021 par kil. d'animal 



Serpent tigré australien ,0049 — 



Du cobra 0,000079 — 



Globuline 0,01 — 



Albumose 0,06 — 



