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LE NATURALISTE 



plumes de l'oiseau sauvage qui existe principalement 

 au Brésil et dans la Patagonie. 



1. Rhea Americana. — Le Nandou ou Autruche d'Amé- 

 rique est l'espèce la plus anciennement connue. Il est 

 répandu sur l'immense espace qui s'étend, du Nord au 

 Sud, entre les frontières du Brésil et delà Patagonie, et, 

 de l'Est à l'Ouest, entre l'océan Atlantique et les pre- 

 miers contreforts de la Cordillère des Andes. 



2. Rhea Darwini. — Le Bhea Darwini, ou Nandou 

 nain, le plus petit du genre, habite la région comprise 

 entre le détroit de Magellan et le Rio Negro, qui sépare 

 la Plata et la Patagonie. Son plumage est d'un gris rou- 

 geàtre avec rayures claires ; à l'extrémité de chaque 

 plume se trouve une bordure blanche. 



3. Rhea Macroryncha. — Le Nandou à long bec ne se 

 trouve qu'au Brésil. La coloration de son plumage est 

 bien distincte des deux variéte's précédentes. Il est brun 

 foncé avec le bas du cou noir et le haut blanchâtre. 



Actuellement le Jardin Zoologique d'Acclimatation du 

 lïois de Boulogne possède un spécimen de ce curieux 

 Nandou, qu'il est assez rare de voir vivant en Europe. 



Les Indiens du Brésil et les Patagons se livrent à la 

 chasse de ces oiseaux pour leur dépouille dont ils font 

 commerce et pour leur chair très estimée lorsque l'oi- 

 seau est jeune. Les œufs du Nandou offrent une grande 

 ressource alimentaire cuits sous la cendre ou en ome- 

 lettes. Un seul de ces œufs équivaut à peu près à quinze 

 œufs de poule : comme l'œuf d'Autruche dAfrique il 

 contient une plus grande proportion de blanc. Les indi- 

 gènes les accommodent de la façon suivante : ils cassent 

 l'un des bouts, enlèvent le blanc, versent dans l'intérieur 

 un peu de graisse, du sel, du poivre et cuisent le jaune 

 dans sa coquille en le remuant sans cesse. 



M. Emile Daireaux, dans le Tour du Monde (1888, t. IV, 

 p. 161), nous fournit les renseignements les plus com- 

 plets sur les Nandous à la Plata: « La plaine est égayée 

 de troupes de grands gibiers, rares ailleurs; l'Autruche, 

 ou du moins le Nandou, y abonde. Elle est en domesti- 

 cité. La propriété étant close de toutes parts (1), elle ne 

 peut s'enfuir des enceintes où elle a si bien prospéré ; 

 si bien que les quelques couples que l'on rencontrait il 

 y a quatre ans ont aujourd'hui plus de mille descen- 

 dants. On en voit du reste de tous côtés des familles 

 nombreuses. On songe depuis peu à exploiter sa plume 

 dont la valeur, sans être considérable, représente un 

 produit annuel de 25 francs par tête. C'était autrefois 

 les Indiens qui la fournissaient, en échange de quelques 

 denrées de première nécessité; l'Indien ayant disparu, 

 la source d'approvisionnement est tarie, et les pro- 

 priétaires se préoccupent de substituer à cet ancien 

 mode d'exploitation très irrégulier, qui sacrifiait la bête 

 pour lui arracher la plume, une opération rationnelle.il 

 suffit, en effet, à la saison de la mue, de prendre l'Au- 

 truche, de lui ôterles plumes qui tombent d'elles-mêmes, 

 comme on fait en France pour le duvet des Oies et des 

 Canards, et de les relâcher. 



« Elle ne demande pas d'autres soins, et s'occupe elle- 

 même de se multiplier. Ses mœurs ont quelques bizarre- 

 ries : le mâle vit au milieu d'un groupe de femelles comme 

 le coq du poulailler, mais il sait se taire et être utile. 

 C'est lui qui couve les œufs de ses compagnes. Mollement 



(1) Les propriétés ont pour unité de surface, au lieu de l'hec- 

 tare, la lieue carrée et elles sont toutes entourées de fils de 

 fer. 



couché sur une trentaine de ces œufs énormes, dont un 

 seul suffit pour deux omelettes, du reste excellentes, 

 il attend pendant quarante jours l'heure de l'éclosion; 

 plus intelligent que les volatiles ordinaires, il sait re- 

 connaître les œufs inutiles, les roule hors du nid, et 

 quelques jours avant le terme de l'incubation, en casse 

 un, puis un autre, afin que la pourriture qu'ils contiennent 

 devienne un bouillon de culture pour des nuées d'in- 

 sectes » — sans doute dévorés par les jeunes Nan- 

 dous. 



J'ai reproduit tous ces détails qui rappellent singuliè- 

 rement les mœurs de l'Autruche d'Afrique. 



LES CASOARS. — Casuarius. 



Les Nandous et les Autruches sont représentés en 

 Nouvelle-Guinée et en Nouvelle-Hollande par les 

 Casoars ; les déserts de l'Australie sont habités par 

 l'Emeu dont le plumage, dénommé Casoar, a un emploi 

 pour la mode alors que celui du Casoar papou n'en a 

 pas. Dans cette espèce le mâle couve uniquement. 



M. A. Geoffroy Saint-Hilaire, président de la Société 

 d'Acclimatation, nous fournit une très curieuse observa- 

 tion sur l'incubation du Casoar d'Australie. « Ce n'est 

 pas le fait de la naissance de ces oiseaux en lui-même 

 qui mérite l'attention, puisque chaque année, régulière- 

 ment, le couple d'animaux qui vivent dans les parcs du 

 Jardin d'Acclimatation donne naissance à un certain 

 nombre de jeunes, mais bien ce que nous avons été à 

 même d'observer cette année (1), avec plus de rigueur 

 que d'ordinaire, la façon dont le mâle se comportait. 

 Vous savez que l'incubation des œufs de ces gros oiseaux 

 dure ordinairement de 56 à 57 jours. La température 

 ayant été beaucoup plus élevée dans le courant du mois 

 qui vient de s'écouler que d'ordinaire, la durée de l'incu- 

 bation s'est trouvée réduite à 52 et 53 jours. C'est là un 

 abrègement de délai intéressant à observer. On nous 

 avait souvent dit et nous avions nous-même observé 

 que, pendant toute la durée de cette longue incubation 

 de 56 à 57 jours, le mâle, qui seul couve d'ailleurs, ne se 

 levait pas ; mais il était assez difficile de l'affirmer. Or, 

 cette fois, nous avons entouré le couveur d'un certain 

 nombre de moyens d'observer ses mouvements, et en 

 effet, pendant toute la durée de l'incubation, il ne s'est 

 pas levé ; pendant le même temps il n'a pas mangé, pen- 

 dant le même temps il n'a pas déféqué. Le lendemain de 

 l'éclosion des jeunes, l'animal a vidé son cloaque, il a 

 rendu immédiatement une grande quantité d'un liquide 

 verdâtre qui a été aussitôt complètement absorbé parles 

 jeunes éclos. Il résulte de ces observations des faits ex- 

 trêmement précis : le jeune de l'animal, sa persévérance 

 à tenir le nid, et enfin le fait final, qui est très curieux à 

 noter. 



Il serait intéressant d'utiliser ces qualités de couveur 

 remarquable et de se servir, s'il est possible, du Casoar 

 pour couver les œufs d'Autruche; ceux du Casoar sont 

 de couleur bronze vert antique. La différence dans la 

 couleur des coquilles pourrait être une difficulté qu'il 

 faudrait vaincre, ce qui ne me paraît pas impossible. 



En employant le Casoar comme incubateur, on aurait 

 des résultats bien plus rapides que par l'incubation arti- 

 ficielle puisque les petits auraient de suite un père nour- 

 ricier s'occupant d'eux. On utilise bien les poules nègres 



(1) Communication à la Société d'Acclimatation, séance du 

 19 mai 1893. 



