MORALE. 13 



•ervice ne nous auroit-on pas rendu , si l'on 

 avoit fixé la longueur de ces unités par une- 

 détermination invariable ! Mais il en est ici 

 comme de toutes les choses arbitraires : on 

 saisit celle qui se présente la première et qui 

 paroit convenir , sans avoir égard aux rap- 

 ports généraux, qui ont paru de tout temps 

 aux hommes vulgaires des vérités inutiles et 

 de pure spéculation. Chaque peuple a fait et 

 adopté ses mesures; chaque état, chaque pro- 

 vince a les siennes; l'intérêt et la mauvaise 

 foi dans la société ont dû les multiplier ; la 

 valeur plus ou moins grande des choses les 

 a rendues plus ou moins exactes , et une 

 partie de la science du commerce est née de 

 ces obscurités. 



Chez des peuples plus dénués d'arts , et 

 moins éclaires pour leurs intérêts que nous 

 ne le sommes, la multiplication des mesures 

 n'auroit peut-être pas eu d'aussi mauvais 

 effets. Dans les pays stériles où les terrains 

 ne rapportent que peu , ou voit rarement 

 des procès pour des défauts de contenance , 

 et plus rarement encore des lieues courtes et 

 des chemins trop étroits : mais plus un ter- 

 rain est précieux, plus une denrée est chère, 



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