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ils fuient promptement. Les biches préfèrent 

 les vieux cerfs , non pas parce qu'ils sont 

 plus courageux, mais parce qu'ils sont beau- 

 coup plus ardens et plus chauds que les 

 jeunes : ils sont aussi plus inconstans; ils ont 

 souvent plusieurs bêtes à la fois ; et lorsqu'ils 

 n'en ont qu'une, ils ne s'y attachent pas, ils 

 ne la gardent que quelques jours; après quoi 

 ils s'en séparent , et vont en chercher une 

 autre, auprès de laquelle ils demeurent en- 

 core moins, et passent ainsi successivement 

 à plusieurs , jusqu'à ce qu'ils soient tout-à- 

 fait épuisés. 



Cette fureur amoureuse ne dure que trois 

 semaines : pendant ce temps ils ne mangent 

 que très-peu, ne dorment ni ne reposent; 

 nuit et jour ils sont sur pied, et ne font que 

 marcher, courir, combattre et jouir. Aussi 

 sortent -ils de là si défaits, si fatigués, si 

 maigres , qu'il leur faut du temps pour se re- 

 mettre et reprendre des forces : ils se retirent 

 ordinairement alors sur le bord des forêts, le 

 long des meilleurs gagnages, où ils peuvent 

 trouver une nourriture abondante , et ils y 

 demeurent jusqu'à ce qu'ils soient rétablis. 

 Le rut, pour les vieux cerfs, commence au 



