42. HISTOIRE NATURELLE 

 extrémités vont toujours en s'éloignant de la 

 partie du milieu, et restent molles jusqu'à 

 ce que l'os ait pris son entier accroissement 

 clans cette dimension. Dans le végétal, au con- 

 traire, le bois ne croit que par une seule de ses 

 extrémités; le bouton qui se développe et qui 

 doit former la branche, est attaché au vieux 

 bois par l'extrémité inférieure; et c'est sur 

 ce point d'appui que s'exerce la puissance 

 de son extension en longueur. Cette diffé- 

 rence si marquée entre la végétation des os 

 des animaux et des parties solides des végé- 

 taux , ne se trouve point dans le bois qui 

 croît sur la tête des cerfs; au contraire, rien 

 n'est plus semblable à l'accroissement du 

 bois d'un arbre. Le bois du cerf ne s'étend 

 que par l'une de ses extrémités, l'autre lui 

 sert de point d'appui; il est d'abord tendre 

 comme l'herbe, et se durcit ensuite comme 

 le bois : la peau, qui s'étend et qui croit avec 

 lui, est son écorce , et il s'en dépouille lors- 

 qu'il a pris son entier accroissement ; tant 

 qu'il croit, l'extrémité supérieure demeure 

 toujours molle. Il se divise aussi en plusieurs 

 rameaux ; le merrain est l'arbre , les andouil- 

 lers en sont les branches. En un mot, tout 



