5a HISTOIRE NATURELLE 



temps de la gestation et celui de l'accroisse- 

 ment du jeune cerf n'indiquent rien moins 

 qu'une très-longue vie. Cependant , malgré 

 cette autorité , qui seule auroit dû suffire 

 pour détruire ce préjugé, il s'est renouvelé 

 dans des siècles d'ignorance par une histoire 

 ou une fable que l'on a faite d'un cerf qui 

 fut pris par Charles vi dans la forêt de 

 Senlis , et qui portoit un collier sur lequel 

 étoit écrit , Cœsar hoc me donavit ; et l'on 

 a mieux aimé supposer mille ans de vie à 

 cet animal , et faire donner ce collier par 

 un empereur romain, que de convenir que 

 ce cerf pouvoit venir d'Allemagne , où les 

 empereurs ont dans tous les temps pris le 

 nom de César. 



La tête des cerfs va tous les ans en augmen- 

 tant en grosseur et en hauteur, depuis la se- 

 conde année de leur vie jusqu'à la huitième : 

 elle se soutient toujours belle et à peu près 

 la même pendant toute la vigueur de l'âge ; 

 mais lorsqu'ils deviennent vieux, leur tête 

 décline aussi. Il est rare que nos cerfs portent 

 plus de vingt ou vingt-deux andouillers, lors 

 même que leur tête est la plus belle, et ce 

 nombre n'est rien moins que constant; car 



