DU LIÈVRE. 91 



L'on voit descendre des montagnes du Nord 

 des rats en multitude innombrable , qui , 

 comme un déluge, ou plutôt un déborde- 

 ment de substance vivante, viennent inon- 

 der les plaines, se répandent jusque dans 

 les provinces du Midi, et, après avoir dé- 

 truit sur leur passage tout ce qui vit ou vé- 

 gète, finissent par infecter la terre et l'air 

 de leurs cadavres. L'on voit dans les pays 

 méridionaux sortir tout-à-coup du désert des 

 myriades de fourmis, lesquelles, comme un 

 torrent dont la source seroit intarissable , 

 arrivent en colonnes pressées , se succèdent, 

 se renouvellent sans cesse , s'emparent de 

 tous les lieux habités, en chassent les ani- 

 maux et les hommes, et ne se retirent qu'a- 

 près une dévastation générale. Et dans les 

 temps où l'homme, encore à demi sauvage, 

 étoit , comme les animaux, sujet à toutes 

 les lois et même aux excès de la nature, 

 n'a-t-on pas vu de ces débordemens de l'es- 

 pèce humaine, des Normands, des Alains , 

 des Huns, des Goths, des peuples, ou: plutôt 

 des peuplades d'animaux à face humaine, 

 «ans domicile et sans nom, sortir tout-à- 

 coup de leur© antres, marcher par troupeaux 



