124 HISTOIRE NATURELLE 

 sont rivaux de l'homme ; parce qu'ils ont 

 les mêmes appétits, le même goût pour la 

 chair, et que, pour subvenir a un besoin de 

 première nécessité , ils lui disputent quelque- 

 fois une proie qu'il réservoit à ses excès ; car 

 nous sacrifions plus encore à notre intem- 

 pérance que nous ne donnons à nos besoins. 

 Destructeurs nés des êtres qui nous sont 

 subordonnés , nous épuiserions la nature si 

 elle n'étoit inépuisable, si , par une fécondité 

 aussi grande que notre déprédation , elle ne 

 savoit se réparer elle-même et se renouveler. 

 Mais il est dans l'ordre que la mort serve à 

 }a vie, que la reproduction naisse de la des- 

 truction : quelque grande , quelque préma- 

 turée que soit donc la dépense de l'homme 

 et des animaux carnassiers . le fonds, la 

 quantité totale de substance vivante n'est 

 point diminuée; et s'ils précipitent les des- 

 tructions, ils hâtent en même temps des nais- 

 sances nouvelles, 



Les animaux qui , par leur grandeur , 

 figurent dans l'univers, ne font que la plu* 

 petite partie des substances vivantes; la terre 

 fourmille de petits animaux. Chaque plante,, 

 traque graine , chaque particule de matière; 



