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 toujours certains, le produit illusoire et va* 

 riable de notre imagination. 



Je ne parle point de ces systèmes pure- 

 ment arbitraires, de ces hypothèses frivoles, 

 imaginaires , dans lesquelles on reconnoît , à 

 la première vue, qu'on nous donne la chi- 

 mère au lieu de la réalité : j'entends les mé- 

 thodes par lesquelles on recherche la nature. 

 La route expérimentale elle-même a produit 

 moins de vérités que d'erreurs. Cette voie , 

 quoique la plus sûre, ne l'est néanmoins 

 qu'autant qu'elle est bien dirigée; pour peu 

 qu'elle soit oblique, on arrive à des plages 

 stériles, où l'on ne voit obscurément que 

 quelques objets épars : cependant on s'efforce 

 de les rassembler, eu leur supposant des 

 rapports entre eux et des propriétés com- 

 munes; et comme l'on passe et repasse avec 

 complaisance sur les pas tortueux qu'on a 

 faits, le chemin paroît frayé; et quoiqu'il 

 n'aboutisse à rien* tout le monde le suit, 

 on adopte la méthode, et l'on en reçoit les 

 conséquences comme principes. Je pourrois 

 en donner la preuve en exposant à nud l'ori- 

 gine de ce que Ton appelle principes dans 

 toutes les sciences, abstraites ou réelles : dans 



