156 HISTOIRE NATURELLE 



Mais au lieu de disputer, discutons; après 

 avoir dit des raisons, donnons des faits. 

 Nous avons sous les yeux, non l'état idéal, 

 mais l'état réel de nature. Le sauvage habi- 

 tant les déserts est-il un animal tranquille? 

 est-il un homme heureux? car nous ne sup- 

 poserons pas avec un philosophe, l'un des 

 plus fiers censeurs de notre humanité *, 

 qu'il y a une plus grande distance de 

 l'homme en pure nature au sauvage , que 

 du sauvage à nous; que les âges qui se sont 

 écoules avant l'invention de l'art de la pa- 

 role, ont été bien plus longs que les siècles 

 qu'il a fallu pour perfectionner les signes et 

 les langues, parce qu'il me paroît que lors- 

 qu'on veut raisonner sur des faits, il faut 

 éloigner les suppositions, et se faire une loi 

 de n'y remonter qu'après avoir épuisé tout 

 ce que la nature nous offre. Or nous voyons 

 qu'on descend par degrés assez insensibles 

 des nations les plus éclairées , les plus po- 

 lies , a des peuples moins industrieux; de 

 ceux-ci à d'autres plus grossiers , mais en- 

 core soumis à des rois, à des lois; de ces 



* M. Rousseau. 



