ï 7 o HISTOIRE NATURELLE 

 dedans du corps une capacité très -considé- 

 rable : ces membranes, pour se soutenir dans 

 leur état de tension, et pour contre-balancer 

 les forces des autres parties qui les avoisinent , 

 ont besoin d'être toujours remplies en partie. 

 Si, faute de prendre de la nourriture, cette 

 grande capacité se trouve entièrement vide , 

 les membranes n'étant plus soutenues au de- 

 dans , s'affaissent , se rapprochent , se collent 

 l'une contre l'autre ; et c'est ce qui produit 

 l'affaissement et la foiblesse , qui sont les 

 premiers symptômes de l'extrême besoin. Les 

 alimens, avant de servir à la nutrition du 

 corps , lui servent donc de lest ; leur pré- 

 sence , leur volume est nécessaire pour main- 

 tenir l'équilibre entre les parties intérieures, 

 qui agissent et réagissent toutes les unes 

 contre les autres. Lorsqu'on meurt par la 

 faim , c'est donc moins parce que le corps 

 n'est pas nourri , que parce qu'il n'est plus 

 lesté; aussi les animaux, sur-tout les plus 

 gourmands, les plus voraces , lorsqu'ils sont 

 presses par le besoin , ou seulement avertis 

 par la défaillance qu'occasionne le vide inté- 

 rieur, ne cherchent qu'a le remplir, et avalent 

 de la terre et des pierres. Nous avons trouve 



