24a HISTOIRE NATURELLE 

 sont si sauvages , qu'elles ne veulent pas 

 manger lorsqu'on les regarde; elles sont dans 

 une agitation continuelle , cherchent tou- 

 jours à se cacher; et si l'on veut les con- 

 server, il faut leur donner un paquet d'é- 

 toupes dans lequel elles puissent se fourrer: 

 elles y traînent tout ce qu'on leur donne, 

 ne mangent guère que la nuit, et laissent 

 pendant deux ou trois jours la viande fraîche 

 se corrompre avant que d'y toucher. Elles 

 passent les trois quarts du jour à dormir; 

 celles qui sont en liberté attendent aussi la 

 nuit pour chercher leur proie. Lorsqu'une 

 belette peut entrer dans un poulailler, elle 

 n'attaque pas les coqs ou les vieilles poules; 

 elle choisit les poulettes , les petits poussins , 

 les tue par une seule blessure qu'elle leur 

 fait à la tête , et ensuite les emporte tous 

 les uns après les autres : elle casse aussi les 

 ceufs , et les suce avec une incroyable avi- 

 dité. En hiver, elle demeure ordinairement 

 dans les greniers , dans les granges ; souvent 

 même elle y reste au printemps pour y faire 

 ses petits dans le foin ou la paille ; pendant 

 tout ce temps, elle fait la guerre, avec plus 

 4e succès que le chat, aujx rats et aux souris.. 



