s54 HISTOIRE NATURELLE 

 mat , forment autant d'espèces distinctes et 

 séparées, mais assez peu différentes pour pou- 

 voir en quelque sorte se suppléer , et faire 

 que, si l'une d'entre elles venoit à manquer, 

 le vide en ce genre seroit à peine sensible : 

 c'est ce grand nombre d'espèces voisines qui 

 a donné l'idée des genres aux naturalistes ; 

 idée que l'on ne peut employer qu'en ce sens, 

 lorsqu'on ne voit les objets qu'en gros, mais 

 qui s'évanouit dès qu'on l'applique à la réa- 

 lité , et qu'on vient à considérer la nature en 

 détail. 



Les hommes ont commencé par donner 

 différens noms aux choses qui leur ont paru 

 distinctement différentes , et en même temps 

 ils ont fait des dénominations générales pour 

 tout ce qui leur paroissoit à peu près sem- 

 blable. Chez les peuples grossiers et dans 

 toutes les langues naissantes, il n'y a presque 

 que des noms généraux , c'est-à-dire, des ex- 

 pressions vagues et informes de choses du 

 même ordre, et cependant très -différentes 

 entre elles : un chêne, un hêtre, un tilleul, 

 un sapin, un if, un pin, n'auront d'abord 

 eu d'autre nom que celui d'arbre; ensuite le 

 chêne , le hetçe, le tilleul, se seront tous trois* 



