%m HISTOIRE NATURELLE 

 terre ne sont pas même humides. 



Les rats sont aussi lascifs que voraces ; ils 

 glapissent dans leurs amours , et crient quand 

 ils se battent ; ils préparent un lit à leurs 

 petits, et leur apportent bientôt à manger : 

 lorsqu'ils commencent à sortir de leur trou , 

 la mère les veille , les défend , et se bat même 

 contre les chats pour les sauver. Un gros rat 

 est plus méchant et presque aussi fort qu'un 

 jeune chat; il a les dents de devant longues 

 et fortes. Le chat mord mal; et comme il ne 

 se sert guère que de ses griffes, il faut qu'il 

 soit non seulement vigoureux, mais aguerri. 

 La belette, quoique plus petite, est un en- 

 nemi plus dangereux, et que le rat redoute, 

 parce qu'elle le suit dans son trou: le combat 

 dure quelquefois long-temps; la force est au 

 moins égale , mais l'emploi des armes est 

 différent : le rat ne peut blesser qu'à plu- 

 sieurs reprises, et par les dents de devant, 

 lesquelles sont plutôt faites pour ronger que 

 pour mordre, et qui, étant posées à l'ex- 

 trémité du levier de la mâchoire, ont peu 

 de force ; tandis que la belette mord de 

 toute la mâchoire avec acharnement , et 

 qu'au lieu de démordre, elle suce le sang 



