HISTOIRE NATURELLE. a 7 3 

 long-temps , et rapporte sa proie pour la 

 manger à terre, sur l'herbe ou dans son trou ; 

 les pêcheurs l'y surprennent quelquefois en 

 cherchant des écrevisses ; il leur mord les 

 doigts, et cherche à se sauver en se jetant 

 dans l'eau. Il a la tête plus courte, le mu- 

 seau plus gros , le poil plus hérissé et la 

 queue beaucoup moins longue que le rat. Il 

 fuit, comme la loutre , les grands fleuves , ou 

 plutôt les rivières trop fréquentées. Les chiens 

 le chassent avec une espèce de fureur. On ne 

 le trouve jamais dans les maisons , dans les 

 granges; il ne quitte pas le bord des eaux, 

 ne s'en éloigne même pas autant que la 

 loutre , qui quelquefois s'écarte et voyage 

 en pays sec à plus d'une lieue. Le rat d'eau 

 ne va point dans les terres élevées; il est fort 

 rare dans les hautes montagnes , dans les 

 plaines arides , mais très-nombreux dans tous, 

 les vallons humides et marécageux. Les mâles 

 et les femelles se cherchent sur la lin de l'hi- 

 ver ; elles mettent bas au mois d'avril : les 

 portées ordinaires sont de six ou sept. Peut- 

 être ces animaux produisent-ils plusieurs fois 

 par an, mais nous n'en sommes pas infor*- 

 mes. Leur chair nest pas absolument raau- 



