HISTOIRE NATURELLE, tyy 



juger. Une tête humaine sur un cou de che- 

 val , le corps couvert de plumes et terminé 

 par une queue de poisson, n'offrent un ta- 

 bleau d'une énorme difformité que parce 

 qu'on y réunit ce que la nature a de plus 

 éloigné. Un animal qui, comme la chauve- 

 souris, est à demi quadrupède, à demi vola- 

 tile, et qui n'est en tout ni l'un ni l'autre , 

 est, pour ainsi dire, un être monstre, en ce 

 que, réunissant les attributs de deux genres 

 si différens, il ne ressemble à aucun des mo- 

 dèles que nous offrent les grandes classes de 

 la nature : il n'est qu'imparfaitement qua- 

 drupède, et il est encore plus imparfaitement 

 oiseau. Un quadrupède doit avoir quatre 

 pieds , un oiseau a des plumes et des ailes ; 

 dans la chauve-souris les pieds de devant ne 

 sont ni des pieds ni des ailes , quoiqu'elle 

 s'en serve pour voler, et qu'elle puisse aussi 

 s'en servir pour se traîner. Ce sont en effet 

 des extrémités difformes, dont les os sont 

 monstrueusement alongés, et réunis par une 

 membrane qui n'est couverte ni de plumes , 

 ni même de poil, comme le reste du corps : 

 ce sont des espèces d'ailerons , ou , si l'on, 

 veut, des pattes ailées, où l'on ne voit que 



