3f6 HISTOIRE NATURELLE 

 et toujours dans des lieux secs ; il craint 

 l'humidité, boit peu, et descend rarement à 

 terre ; il diffère encore de l'écureuil , en ce 

 que celui-ci s'apprivoise , et que l'autre de^ 

 meure toujours sauvage. Les loirs s'accouplent 

 sur la fin du printemps ; ils font leurs petits 

 en été; les portées sont ordinairement de 

 quatre ou de cinq: ils croissent vite, et l'on 

 assure qu'ils ne vivent que six ans. En Italie, 

 où l'on est encore dans l'usage de les manger, 

 on fait des fosses dans les bois, que l'on ta- 

 pisse de mousse, qu'on recouvre de paille, 

 et où l'on jette de la faîne : on choisit un 

 lieu sec à l'abri d'un rocher exposé au midi ; 

 les loirs s'y rendent en nombre , et on les y 

 trouve engourdis vers la fin de l'automne ; 

 c'est le temps où ils sont les meilleurs à man- 

 ger. Ces petits animaux sont courageux , et 

 défendent leur vie jusqu'à la dernière ex- 

 trémité : ils ont les dents de devant très- 

 longues et très-fortes ; aussi mordent-ils vio- 

 lemment : ils ne craignent ni la belette, ni 

 les petits oiseaux de proie; ils échappent au 

 renard , qui ne peut les suivre au-dessus des 

 arbres : leurs plus grands ennemis sont les 

 chats sauvages et les martes. 



