&$ DE LA NATURE, 



affermis, dès qu'il peut comparer ses sensa- 

 tions, il se réfléchit vers l'univers , il forme 

 des idées, il les conserve, les étend, les com- 

 bine: l'homme, et sur-tout l'homme instruit, 

 n'est plus un simple individu, il représente 

 en grande partie l'espèce humaine entière : il 

 a commencé par recevoir de ses pères les 

 connoissances qui leur avoient été transmises 

 par ses aïeux; ceux-ci, ayant trouvé l'art 

 divin de tracer la pensée et de la faire passer 

 à la postérité, se sont, pour ainsi dire, iden- 

 tifiés avec leurs neveux; les nôtres s'identi» 

 fieront avec nous. Cette réunion dans un 

 seul homme , de l'expérience de plusieurs 

 siècles, recule à l'infini les limites de son 

 être : ce n'est plus un individu simple, borné, 

 comme les autres , aux sensations de l'ins- 

 tant présent, aux expériences du jour actuel; 

 c'est à peu près l'être que nous avons mis à la 

 place de l'espèce entière : il lit dans le passé, 

 voit le présent, j'^ge de l'avenir; et dans 

 le torrent des temps, qui amène, entraîne, 

 absorbe tous les individus de l'univers , 

 il trouve les espèces constantes , la Nature 

 invariable. La relation des choses étant tou- 

 jours la même, l'ordre des temps lui paroît 



