186 HISTOIRE NATURELLE 

 amis; qu'il n'attaque jamais que ceux qui 

 l'ont offensé;' qu'il se souvient des bienfaits 

 aussi long-temps que des injures ; que n'ayant 

 nul goût pour la chair et ne se nourrissant 

 que de végétaux, il n'est pas né l'ennemi 

 des autres animaux ; qu'enfin il est aimé 

 de tous, puisque tous le respectent et n'ont 

 nulle raison de le craindre. 



Aussi les hommes ont-ils eu dans tous les 

 temps pour ce grand, pour ce premier ani- 

 mal, une espèce de vénération. Les anciens 

 le regardoient comme un prodige, un mi- 

 racle de la nature ( et c'est en effet son der- 

 nier effort); ils ont beaucoup exagéré ses 

 facultés naturelles; ils lui ont attribué sans 

 hésiter des qualités intellectuelles et des ver- 

 tus morales. Pline, Eli en, Solin , Plutarque, 

 et d'autres auteurs plus modernes, n'ont pas 

 craint de donner à ces animaux des mœurs 

 raisonnées, une religion naturelle et innée, 

 l'observance d'un culte, l'adoration quoti- 

 dienne du soleil et de la lune , l'usage de 

 l'ablution avant l'adoration, l'esprit de di- 

 vination , la piété envers le ciel et pour leurs 

 semblables, qu'ils assistent à la mort, et 

 qu'après leur décès ils arrosent de leur* 



