DE L'ELEPHANT. 187 



larmes et recouvrent de terre, etc. Les In- 

 diens, prévenus de l'idée de la métempsy- 

 cose, sont encore persuadés aujourd'hui qu'un 

 corps aussi majestueux que celui de l'élé- 

 phant ne peut être animé que par l'ame d'un 

 grand homme ou d'un roi. On respecte à 

 Siam , à Laos , à Pégu , etc. les éléphans 

 blancs, comme les mânes vivans des empe- 

 reurs de l'Inde; ils ont chacun un palais, 

 une maison composée d'un nombreux do- 

 mestique , une vaisselle d'or , des mets choisis , 

 des vêtemens magnifiques, et sont dispensés 

 de tout travail, de toute obéissance; l'empe- 

 reur vivant est le seul devant lequel ils flé- 

 chissent les genoux, et ce salut. leur est rendu 

 par le monarque : cependant les attentions, 

 les respects, les offrandes, les flattent sans 

 les corrompre; ils n'ont donc pas une ame 

 humaine; cela seul devroit suffire pour le 

 démontrer aux Indiens. 



En écartant les fables de la crédule anti- 

 quité, en rejetant aussi les fictions puériles 

 de la superstition toujours subsistante , il 

 reste encore assez à l'éléphant , aux yeux 

 même du philosophe, pour qu'il doive le 

 regarder comme un être de la première 



