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DES OISEAUX DE FUIT VOL. 



Les oiseaux appelés en termes de fauconnerie oiseaux de liant 

 vol , appartiennent sans exception à celte division du genre faucon, 

 que l'on a l'habitude de comprendre sous le nom de faucons 

 nobles. Ils formenl un groupe assez riche en espèces qui sont 

 distribuées sur toutes les parties <lu globe. Ils ont, comme les 

 autres faucons, la mandibule inférieure tronquée à l'extrémité 

 el pourvue «lune échancrure angulaire qui répond à un lésion en 

 forme «le- dent, dont chaque bord de la mandibule supérieurese 

 trouve pourvu , etquiesl quelquefois suivi d'un deuxième lésion, 

 arrondi et très peu développe. D'une organisation vigoureuse, 

 ils oui le corps ramasse, le cou court cl pourvu de muscles assez 

 loris, la tête large par derrière, les séries robustes, les doigts 

 longs, garnis par en-bas de gros tubercules et armes de grands 

 ongles coures el bacérés. Les tarses, recouverts d'écaillés qui 

 prennent sur le devant du tarse la forme de petites plaques 

 ii régulières, sont seulement emplumes vers le haut de leur partie 

 antérieure. Le plumage de ces oiseaux est d'un tissu serré, les pen- 

 nes .sont railles et 1res solides La ipieue. constamment roinposée 



de dou/e pennes, esl de moyenne longueur et tant soil peu 

 arrondie à l'extrémité. Les ailes sont pointues et ne couvrent, 

 lorsqu'elles sont pliées, dans les uns, que deux tiers ou trois 

 quarts de la queue, tandis qu'elles s'étendent dans d'autres jusque 

 vers son extrémité. La première rémige est tantôt un peu plus 

 longue, tantôt un peu plus courte que la troisième, mais tou- 

 jours plus courte «pie la deuxième qui est invariablement la plus 

 longue de toutes. Celle première penne est fortement rétrécie 

 a la barbe interne près du commencement du dernier quart de 

 sa longueur, el ce caractère s'observe également dans l'cméi'iHon 

 sur la seconde penne. Cette espèce a aussi les bai lus extérieu- 

 res de la deuxième et de la troisième rémiges ècliancrees, tan- 

 dis que dans les autres faucons, la deuxième rémige esl la seule 

 qui soit pourvue d'une échancrure sensible à la barbe externe. 

 L'iris de l'oeil est toujours d'un brun très foncé. La cire, la mem- 

 brane des yeux et les serres sont dans les adultes d'un jaune 

 plus ou moins vif, tirant souvent sur le bleuâtre ou sur le ver- 

 dàtre; dans les jeunes, ces parties sont ordinairement d'un vert 

 bleuâtre livide, passant souvent au jaune sur les plaques des doigts. 

 Les faucons ne subissent annuellement .prune seule mue com- 

 plète, qui a lieu vers la lin du mois de juillet ei en août; cepen- 

 dant on voit souvent se renouveller, à l'approche de l'époque 

 «les amours, lorsque le plumage a été endommagé, quelques 

 plumes isolées du cou, de la tête ou des parties inférieures; 

 mais eette mue locale el partielle n'opère pas de changements 

 dans les teintes de foi seau. La première mue générale a lieu 

 quand l'oiseau a atteint l'âge d'un an, et c'est alors qu'il se 

 revèl de la livrée parfaite, qui m- distingue ordinairement de 

 "Ile du jeune âge par des couleurs plus vives et plus agréable- 

 ment disposées. Les mues suivantes ne produisent de changements 

 seusibles a l'égard des teintes que dans le maie de Pémérillon, et 

 à un degré inférieur aussi , dans le faucon commun ; mais ces chan- 

 gements se bornent en général à ce .p.e les teintes acquièrent 

 plus de vivacité el a ce que les taches des parties inférieures 



deviennent plus étroites. Au jeune âge, les deux sexes d'une 



même espèce sont parfaitement semblables a l'égard de leurs 



teintes; on observe encore la même ressemblance entre les (\eu\ 

 sèves, quand ces oiseaux se sont revêtus de leur livrée parfaite, 

 el ee n'est que Pémérillon dont le mâle présente à l'âge adulte 

 une distribution el des nuances de teintes différentes de celles 

 de la femelle. Il n'en esl pas ainsi de la taille des deux macs. 

 le mâle des faucons étant, comme dans ions les oiseaux de 

 proie, d'un septième ou d'un huitième plus petit que la femelle. 

 Le plumage des faucons est sujet à de nombreuses variétés 

 individuelles; mais, abstraction laite des changements produits 

 par l'action de l'air et du jour, ces variétés se bornenl a des dif- 

 férences plus ou moins sensibles dans les nuances des teintes el 

 aux modifications que présentent la forme et le nombre des taches 

 dont le plumage est orné. 



\ l'étal sauvage, les oiseaux de haut vol se nourrissent exclusive- 

 ment de proie vivante, choisie presque toujours dans la classe 

 des oiseaux; mais Pémérillon se contente aussi, faute de mieux, 

 de toutes sortes d'insectes. Ils ne savent s'emparer ni des oiseaux 

 qui se tiennent à terre, ni de ceux qui sont perchés sur les bran- 

 ches des arbres ou sur un autre objet quelconque. Doués d'une force 

 extraordinaire, possédant de puissants moyens de vol el des ser- 

 res organisées de manière à pouvoir saisir et retenir avec facilité 

 la proie, les faucons attaquent avec succès les oiseaux les pins 

 agiles, qu'ils prennent constamment au vol, en fondant sur eux 

 obliquementde haut en bas. Ayant saisi leur proie avec leurs serres, 

 ils remportent, cl se perchant soit à terre, soit sur un tertre, 

 sur quelque autre objet convenable ou même sur un arbre, ils la 

 dépècent aussitôt , la tenant dans leurs serres et enlevant les chairs 

 a\ee leur bec. Les oiseaux de haut vol vivent isolement ou par paires. 

 Ils ne fonl annuellement qu'une seule ponte. Ils construisent 

 leur aire, soit dans les fentes des rochers, soit sur les arbres ou 

 même sur des arbrisseaux, soit enfin eu pleine terre. Leurs ouïs, 

 au nombre de trois à quatre, en forme d'ovale régulier approchant 

 un peu Au sphérique, sont d'un blanc verdâlre parsemé ordinai- 

 rement de lâches brunes pins ou moins nombreuses. Les jeunes, 



au sortir île l'œuf, sont revêtus d'unduvel blanc, qui s'use et dis- 

 paraît a mesure que les plumes elles-mêmes auxquelles il lient, 

 poussent à travers la peau. La première mue générale n'a lieu, 

 ainsi que nous l'avons dit plus haut, que l'année suivante, el c'est 

 alors que l'oiseau se revêt de sa livrée plus ou moins parfaite. 



Les lieux de séjour choisis par les oiseaux de haut vol, va rient sou- 

 vent sel on les espèces el suivant les saisons. Les uns, lors de l'époque 

 delà propagation, habitent les forêts; d'autres préfèrent les terrains 

 montueux; et il y en a, mais ils sont en petit nombre, qui aiment a 

 s'établir dans les plaines couvertes, soit simplement de bruvères, 

 soit de broussailles ou d'arbrisseaux isoles. La manière dont ils 

 s'y prennent pour attaquer leur proie, les oblige d'aller la cher- 

 cher dans les lieux découverts, soit sur les clairières des bois, 

 soit le long de la lisière des forêts, soit sur les plaines «voisinantes 

 même. \ l'approche de la saison rigoureuse, la plupart des oiseaux 

 de haut vol ont l'habitude de changer de séjour: les uns quittent 



les montagnes OU les forêts pour descendre dans les plaines, ou 

 pour fréquenter les lieux cultivés, où les attire l'abondance du 

 gibier; ils approchent alors souvent des habitations, s'établissent 

 même dans les vieilles masures ou sur les tours au milieu des 

 villes, d'où ils font des ravages parmi la volaille des basse-cours. 

 Certaines espèces, notamment plusieurs de celles qui habitent 





