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que vers la nuque. La couleur du fond des parties supérieures 

 à partir du cou, esl un hum de terre foncé qui passe au noirâtre 

 sur les grandes pennes des ailes. Toutes les plumes de ces par- 

 lies ainsi que les rémiges secondaires offrent un liseré d'un blanc 

 sale tiranl plus ou moins sur le brunâtre, et elles sont en outre 



parsemées d 1 lombre pins ou moins considérable de petites 



taches claires, assez irrégulièrement distribuées el variant déforme 

 .1 d'étendue. Les rémiges primaires, a l'exception «les trois pre- 

 mières, offrent un liseré lin d'un blanc sale, el elles sont ornées, 

 comme d'ordinaire dans tous les faucons, à la barbe interne, de 

 larges bandes transversales claires, qui s'étendent jusqu'à nue 

 distance de deux pouces de l'extrémité de ces pennes. Les couver- 

 tures inférieures des ailes sont en général d'un brun foncé, el 

 ornées de bordures blanchâtres; les moyennes el les grandes cou- 

 vertures offrent des taches claires, qui prennent quelquefois sur 

 les premières la forme de taches orbiculaires, tandis qu'elles sont 

 transversales et disposées par bandes sur les dernières. Laquent-, 

 beaucoup pins foncée à sa face supérieure qu'à l'inférieure, est ter- 

 minée de blanc sale à l'extrémité, el ornée dans toute sa longueur 

 de taches transversales ou bandes d'un blanc sale jaunâtre, nuancé 

 on pointillé de brun, et dont le nombre varie de douze à qua- 

 torze. Le premier plumage «le cette espèce, tel (pie nous venons de 

 le décrire, esl cependant sujet à de nombreuses variétés indivi- 

 duelles. Les taches des parties inférieures et de la tête sont quel- 

 quefois plus étroites que d'habitude, et ces individus, dont la 

 teinte foncée esl ordinairement assez, pale, ont alors les bandes 

 de la queue très prononcées, les bordures des plumes des ailes 

 assez larges, el les ailes parsemées d'un grand nombre de taches 

 claires. Dans d'autres individus, ces taches sont an contraire en 

 1res petit nombre. Les bandes de la queue enfin se confondent 

 quelquefois presque totalement dans la teinte du fond; elles 

 sont dans les uns opposées, dans d'autres individus elles .sont 

 continues, et leur forme présente des modifications individuelles 

 très nombreuses. 



Vprès avoir pour la première fois changé de plumage, le fau- 

 con blanc présente une distribution des teintes très différente 

 de celle des jeunes. La couleur foncée du bee ne se voit alors 

 qu'à sa base et à son extrémité el elle fait place a un jaune pâle. 

 Les ongles tirent également sur le jaune couleur de corne; mais 

 les pieds, quoique ordinairement de couleur jaunâtre, conservent 

 souvent après la mue la teinte qu'ils offrent lorsque l'oiseau porte 

 encore la livrée du jeune âge. Quant à la couleur «lu plumage, 

 c'est le blanc qui domine sur toutes les parties de l'oiseau. 

 et la teinte foncée ne se montre que sur les parties supérieures: 

 sur la tête et le derrière du cou, sous la forme de petites raies lon- 

 gitudinales très étroites; sur le dos el la face extérieure des ailes, 

 sous celle de taches en forme de cœur ou de flèche; enfin, cette 

 teinte foncée occupe également la partie postérieure des rémiges 

 primaires, pour n'y laisser qu'un bord pinson moins large. Cepen- 

 dant il s'en faut bien que le changement de couleur produit par 

 la mue, ait toujours lieu a nu degré aussi parfait que nous venons 

 de le décrire; car on voit souvent des individus qui ont les pen- 

 nes de la queue ornées de quelques taches foncées; dans d'autres 

 toutes les plumes de la poitrine el du ventre offrent au centre de 



l ) Livre I . dmp 20. p, 8.1. - 2) P, 7 «-erso, - 3) Partie I . clinp. 2(1. ,.. 51 cl 52. - 4) I),- \ucupio, p, D3, - 

 ■ H appelle celle Ile llirlaudia . mais l.i dcieription qu'il en donne, se rnpi dvidciuracnl à l'Islande: aussi 



petites taches longitudinales ou en forme de larmes; retendue des 

 taches des parties supérieures varie également suivant les indivi- 

 dus, en sorte que le blanc ne se montre dans quelques individus 

 que sous la forme de larges bordures; enfin cette teinte foncée for- 

 me quelquefois, sur les grandes couvertures des ailes et sur les 

 rémiges, des bandes transversales plus ou moins complètes, mais 

 ordinairement eflaeeesala moitié antérieure des grandes rémiges. 

 On peut supposer à juste titre que les Anciens n'ont connu ni le 

 faucon blanc, ni celui d'Islande; s'il en était autrement, ils auraient 

 sans doute fait mention de la couleur tout à fait particulière de 

 ces oiseaux qui du reste ne s'égarent jamais jusque dans le midi 

 de l'Europe. Les naturalistes ainsi que la plupart des ailleurs de 

 fauconnerie ayant regardé le faucon blanc et celui d'Islande comme 

 appartenant à la même espèce que le gerfaut de ÎNorvvége, ils onl 

 ordinairement compris ces trois oiseaux sous le nom commun de 

 gerfaut ou en latin sous celui de gyrfalco; el ceux qui faisaient des 

 distinctions entre ces oiseaux, les prenaient tout au plus pour 

 des variétés d'une même espèce, variétés qu'ils désignaient par des 

 épithètes empruntées du nom des pays qu'habitent ces oiseaux. Ce 

 sont ees circonstances qui nous obligent de réunir dans le même 

 chapitre les recherches historiques que nous avons faites sur les 

 trois oiseaux dont nous venons de parler. L'empereur Fredern i 

 remarque que le plumage îles gerfauts esl tantôt de couleur grise, 

 tantôt de couleur blanche ou blanchâtre, tantôl enfin d'une teinte 

 intermédiaire entre le blanc el le giis. Le bee des blancs, dit-il, 

 lire sur le blanchâtre; c'est par conséquent le faucon blanc, dont 

 il a voulu parler. Quant aux autres soi-disant gerfauts, la descrip- 

 tion qu'il en donne, paraît se rapportera des individus au jeune 

 âge de ees oiseaux en général, ou au faucon d'Islande à l'âge 

 adulte. De Franchières 2) rapporte simplement que les gerfauts 

 blancs valent mieux que les autres. D ^rcussia 3) dit que les ger- 

 fauts varient beaucoup par rapport à leur couleur, que les uns 

 sont blancs, les autres semblables au lanier tunisien, el que les 

 meilleurs viennent de Norvvege; mais il se borne à indiquer ces 

 différences d'une manière générale, sans même établir des variétés 

 constantes dans l'espèce. Bélisaire 4) est plus décisil sur ce 

 point. Il constate que les gerfauts apportes de l'Islande 5) SOllt 

 plus blancs et plus grands que les autres, tandis que ceux de la 

 Norwége, auxquels il croit devoir donner la préférence comme 

 oiseaux de (liasse, ne sont pas blancs el sont d'une taille moindre. 

 Le RovG) remarque que le gerfaut d'Islande cl celui de \orv\ege 

 ne peuvent se souffrir, el que ces derniers sont méchants même 

 entre eux; mais du reste il comprend, comme Bélisaire el d'Ar- 



CUSsia , ees oiseaux sous le nom commun «le gerfaut . el 11 en donne 



pas de description. Quant aux naturalistes, ils ont plus ample- 

 ment traite de ces oiseaux, sans cependant obtenir des résultats 

 plus positifs. Albert le grand 7) accorde à son Gyrfalco le deuxième 

 rang parmi les oiseaux nobles, le sacre en occupe le premier; mais 

 n'ayant décrit les couleurs, ni de l'un, ni de l'autre, on peut seu- 

 lement juger par les indications sur la taille de ees oiseaux, qu'il 

 a compris sous ces deux noms les grands fanions du nord en géné- 

 ral. L'ignorance de cet auteur est cependant telle qu'il introduit 

 le faucon blanc pour une troisième fois, sous le nom de l'ait o 

 albusSj auquel il assigne seulement le septième rang parmi les 



ûlait-cc de celle ito que l'on apportait non seulement Ici faucons d' Islande, isaussi les Faucons blam - — 



0) Enoycloptfdic françoiro, X. p. 432. — 7) De falconibus.cliap.SclO.p, 171» — 8) lb.d., chap. Il, p. |83. 



